UM SERMÃO PREGADO NA MANHÃ DO DIA DO SENHOR, 3 DE AGOSTO DE 1890, POR C. H. SPURGEON, NO TABERNÁCULO METROPOLITANO, NEWINGTON.
“Quando o valente, bem-armado, guarda a sua própria casa, ficam em segurança todos os seus bens.” — Lucas 11:21.
“O SENHOR dá força ao seu povo, o SENHOR abençoa com paz ao seu povo.” — Salmo 29:11.
A PAZ é um estado de coisas muito desejável. Não temer perturbação alguma vinda de fora e não sentir tempestade alguma por dentro — quem não deseja tal condição? A paz já foi chamada de pérola, e com razão, pois é preciosa e resplandece com um brilho suave e delicado, adornando o coração que a possui. É, de fato, uma pérola de grande preço: quem a possui tem mais do que riquezas. Se sua paz for realmente a pérola verdadeira, aquele que a traz no peito é um dos filhos favorecidos de Deus. Talvez haja no mundo algumas poucas pessoas que não amem a paz, mas não apreciamos o espírito delas. Certas naturezas tempestuosas se deleitam nas tormentas e, como aves marinhas, cavalgam as cristas das ondas enfurecidas. Homens do tipo de Byron são inquietos, e uma atmosfera de paz não lhes convém. Seus espíritos, como raios, precipitam-se adiante, encontrando prazer no estrondo com que abrem caminho obstinadamente. Não preciso me desviar de meu caminho por causa de tais pessoas, pois é inútil falar àqueles que não querem ouvir. A maioria de nós foi moldada de outra maneira. Não somos corvos e não podemos permanecer eternamente em voo; antes, como a pomba de Noé, buscamos um lugar onde pousar a planta do pé e voamos de um lado para outro até encontrar a folha de oliveira da paz. Quantas vezes, em meio às perturbações deste mundo atribulado, temos clamado: “Quem me dera asas como de pomba! Voaria e acharia pouso”! Não fomos criados, como filhotes de águia, em penhascos escarpados, entre relâmpagos ainda nascentes; ouvimos a voz da rola e amamos os riachos que murmuram sua música enquanto correm. Sei que muitos de vocês suspiram por descanso: trabalham para nele entrar. Se encontraram o descanso que Jesus concede, certamente seu coração cantará:
“Para sempre aqui descansarei,
Junto ao teu lado ensanguentado:
Esta é toda a minha esperança, toda a minha defesa —
Por mim morreu o Salvador.”
Paz e descanso são dois nomes de uma flor que desabrocha em botão na terra, mas só se encontra plenamente aberta no céu; contudo, até mesmo o tênue perfume da flor ainda fechada desperta em nós um desejo intenso. Suavemente o Salvador nos atrai a si com aquele doce chamado: “Vinde a mim, todos os que estais cansados e sobrecarregados, e eu vos aliviarei”.
Tudo o que é precioso neste mundo inevitavelmente será falsificado. Se a casa da moeda do governo cunha moedas de ouro e prata, não faltarão trapaceiros para fabricar moedas falsas. Quanto mais uma coisa é exaltada, maior a necessidade de cautela para que vocês não se deixem enganar por imitações grosseiras. Satanás é o astuto imitador de Deus; e tudo o que Deus faz, ele procura reproduzir com seus encantamentos. Assim, embora exista uma paz mais preciosa que o ouro de Ofir, há outra paz que é pior do que inútil. Quando uma alma é levada pelas águas da falsa paz, sua situação é desesperadora até que essa paz seque e a alma fique encalhada no desespero de si mesma. Pensei que, nesta manhã, poderia prestar-lhes algum serviço se procurasse apresentar as duas espécies de paz: a paz do diabo e a paz de Deus. Que Deus, o Espírito Santo, conceda a todos vocês corações capazes de discernir, para que não sejam enganados pela imitação venenosa das águas da paz! Que vocês reconheçam a falsificação e a rejeitem com indignação, e encontrem a verdadeira paz aos pés do Príncipe da Paz! Ah, que tenhamos “a paz de Deus, que excede todo o entendimento”!
Quanto a mim, teria horror de dar paz a alguém, em qualquer assunto, à custa da verdade. Uma esperança temporária é comprada por um preço muito alto quando se paga por ela com uma decepção cruel. Uma pobre mulher era mãe amorosa de um filho único. Ele lhe era muito querido. Adoeceu; na verdade, sua enfermidade era mortal, mas a mãe não suportava pensar nisso. Conseguiu juntar o dinheiro necessário para pagar um médico; e, oh, que paz sentiu no coração quando aquele homem em quem confiava desceu as escadas e lhe disse: “Seu filho vai se recuperar. Não há motivo sério para receio. Cuide bem dele e, muito em breve, estará de volta às suas atividades”! O coração da mãe ficou tranquilo, pois ela acreditou no médico. Em menos de um dia, seu filho morreu, e aquelas horas de falsa paz se tornaram o absinto e o fel de sua aflição. Foi uma tristeza, uma tristeza imensa terem-lhe despertado esperanças, pois ela exclamou: “Oh, se eu soubesse que ele ia morrer, não teria sentido sua perda de maneira tão amarga; mas estou terrivelmente decepcionada. Como pôde o médico me dizer que ele viveria?” O médico ou estava profundamente enganado ou desejava aliviar a evidente angústia daquela mãe. Se foi este último o caso, sua falta de sinceridade foi uma insensatez. Não posso seguir semelhante procedimento. É lamentável criar uma paz sem fundamento. Entristece-me pensar que algum de vocês esteja dormindo tranquilamente quando se aproxima um grande perigo que fará essa paz desaparecer como um sonho ao despertar. Fujam da paz que se mostrará enganosa no presente e desastrosa no futuro; anseiem, porém, por aquela que guardará seu coração e sua mente hoje e para sempre.
Acompanhem-me, peço-lhes, enquanto falo das duas formas de paz apresentadas em meus dois textos.
I. Em primeiro lugar, há A PAZ DO DIABO. O espírito imundo mantém tudo tranquilo no coração sobre o qual governa: “Quando o valente, bem-armado, guarda a sua própria casa, ficam em segurança todos os seus bens”. O coração humano não é, por direito, o palácio de Satanás, mas ele o transformou nisso por conquista. Em seu orgulho, gosta de habitar no interior dessa fortaleza conquistada, para poder vangloriar-se diante do Altíssimo, de quem arrebatou o coração de sua criatura. Satanás considera um coração humano conquistado como um palácio: sente prazer em exercer domínio tirânico sobre a alma que arrancou de Deus pela força. Para habitar ali em segurança, reveste-se de armadura e mantém vigilância constante. Por isso, a casa permanece tranquila, pois seu poder vigilante reprime qualquer sinal de rebelião contra sua tirania. O salmista descreve a terrível paz dos ímpios no Salmo setenta e três: “Para eles não há preocupações, o seu corpo é sadio e nédio. Não partilham das canseiras dos mortais, nem são afligidos como os outros homens”. Tudo corre tranquilamente para o homem abandonado a essa condição fatal: “Os olhos saltam-lhes da gordura; do coração brotam-lhes fantasias”. Embora pareça que realmente prosperam, não é assim: estão em lugares escorregadios e serão lançados à destruição. Na verdade, não há nada de invejável na condição dos ímpios, mas tudo nela inspira compaixão. Clamam: “Paz, paz”, quando não há paz. Que paz pode haver para aqueles cujas rebeliões são tão numerosas? Satanás faz a consciência permanecer em silêncio para consolidar seu poder sobre o coração dos ímpios. Talvez eu esteja falando aqui a algumas pessoas que gozam de boa saúde, têm negócios razoavelmente prósperos e desfrutam de boa reputação entre os vizinhos, e que, por isso, possuem uma paz terrena e não se preocupam nem um pouco em estar em paz com Deus. Meu propósito será perturbar essa paz, pois, se for a paz do diabo, quanto mais cedo for destruída, melhor para a alma.
Essa paz muitas vezes é meramente exterior. Os homens assumem uma aparência de paz quando não a sentem no coração. Vocês frequentemente encontrarão homens irreligiosos que lhes dirão ser perfeitamente felizes e depois perguntarão: para que precisam de Cristo? Sentem que tudo está bem com eles: que necessidade têm de um novo nascimento? Estão prosperando tão bem sem a bênção de Deus que não se importam em buscá-la. Suas gargalhadas são altas, suas brincadeiras intermináveis, suas preocupações pouco os incomodam. Parecem não ter ansiedade alguma pelos pecados do passado, pelas tentações do presente ou pelas retribuições do futuro; contudo, toda essa paz é exterior. A camada de gelo mal é resistente o bastante para sustentar uma mosca. Acompanhem-nos até o leito e vejam seu medo. Observem-nos durante uma tempestade de trovões, vejam-nos no mar em meio a um temporal, e descobrirão que são vítimas de um pavor terrível. Alguns exibem uma paz que não passa de bravata. Querem parecer felizes e, por isso, vestem a máscara do palhaço. O rapaz do campo, quando atravessa o cemitério da igreja, tem medo de fantasmas e, por isso, assobia para criar coragem; da mesma forma, muitos que estão carregados de apreensões procuram escondê-las com aquelas canções frívolas nas quais se vangloriam de “mandar embora as tristes preocupações”. No íntimo de sua alma, essas mesmas preocupações sombrias ocupam o trono do coração e não podem ser expulsas por cantigas, violinos e danças. Muitas vezes, os que se apresentam como filhos da alegria são escravos da infelicidade. Não acontece assim com muitos? Quando falam de prazer, é apenas da boca para fora, pois não há um poço artesiano de alegria jorrando das profundezas de sua alma. Apresentam-se como a própria imagem do prazer, enquanto seu coração se parte sob uma dor inexprimível.
Em todos os que não vieram a Cristo e não encontraram paz por meio de seu precioso sangue, a paz é falsa. Digam eles o que quiserem a respeito dela, não possui fundamento nem justificação. Não têm paz com Deus, pois está escrito: “Para os perversos, diz o meu Deus, não há paz”. O grande Deus é a parte soberana com quem a paz deve ser estabelecida; e, se ele não a reconhece, é inútil que alguém pretenda possuí-la. Um pecador pode dizer: “Estou em paz no que diz respeito a Deus”; mas, se isso decorre de esquecê-lo ou ignorá-lo, trata-se de uma triste impostura. Se um homem precisa esquecer Deus para ter paz, esse fato revela um segredo fatal. Se, ao lembrar-se de Deus, o homem fica perturbado, então sua paz não passa de palavras escritas na areia. Tal paz é uma paz falsa; e que homem verdadeiro se consolará com aquilo que é falso? Melhor saber que estamos em guerra, se assim for, do que nos iludirmos com uma paz que é um paraíso de tolos e só existe na imaginação. Eu preferiria ser ferido em mil conflitos espirituais a ser embalado por uma falsa paz até a destruição eterna. Antes sejam minhas esperanças mortas pela espada da verdade do que alimentadas com o pão da mentira. Que Deus nos livre de profetizarmos para nós mesmos coisas agradáveis enquanto a pena da justiça assina nossa sentença de morte! Há uma oração que faço frequentemente: “Senhor, permite-me conhecer o que há de pior em minha condição”; e, embora não haja grande prazer em fazer tal súplica, eu recomendaria que todos vocês a fizessem. Ela não pode lhes causar dano algum. Orem com o salmista: “Sonda-me, ó Deus, e conhece o meu coração, prova-me e conhece os meus pensamentos; vê se há em mim algum caminho mau e guia-me pelo caminho eterno”. Cuidem para não mentirem à própria alma.
Para muitos, essa paz vem da ignorância. Não conhecem aquelas verdades terríveis que tornariam a paz impossível. Não sabem que o pecado é uma víbora mortal e, por isso, brincam com ele como se fosse um passarinho. Mal têm consciência de haver cometido algum pecado digno de menção; mas, se a luz da lei de Deus incidisse sobre eles, veriam que são culpados diante de Deus e extremamente vis. Não são inocentes, como supõem, mas culpados perante o Deus vivo. Basta que o Espírito Santo produza em um homem a consciência do pecado e a expectativa do juízo vindouro, e lhes garanto que ele não terá mais paz até que tenha fugido em busca de refúgio na esperança que lhe é proposta no evangelho. Se algum de vocês está envolto numa paz tecida no tear da ignorância, rogo a Deus que ela seja reduzida a farrapos. “Mas”, exclama alguém, “quando a ignorância é paz, é loucura ser sábio”. Não, não; quando a paz se fundamenta na ignorância, é loucura gerando loucura. Oh, sejam sábios e não bebam o cordial dos tolos! Conheçam sua verdadeira condição, ainda que esse conhecimento lhes custe a perda do descanso presente. Manter os homens na ignorância é um dos estratagemas de Satanás, pois assim é mais fácil governá-los; por isso, ele teme que vocês frequentem lugares onde o evangelho é pregado. Se algum de vocês está sob o domínio de Satanás, encontra-se aqui nesta manhã contra a vontade de seu tirano. Se pudesse fazer o que deseja, ele jamais permitiria que vocês chegassem a um lugar onde pudessem ouvir a Palavra de Deus. Mesmo agora, procurará deixá-los sonolentos e desatentos, para que o evangelho, que desperta os homens, não os acorde. Ó meus ouvintes, fujam da ignorância que alimenta a falsa paz e da falsa paz que os faria contentar-se sem o conhecimento de Deus! O diabo se alegra imensamente porque, nestes dias, tantos ministros não pregam o evangelho. Satanás fica satisfeito quando consegue envenenar a corrente em sua nascente; regozija-se quando consegue transformar o pregador do evangelho num simples autor de ensaios morais ou num homem que fala de suas próprias invenções, pois então aqueles que vão ouvi-lo não correm o perigo de ser impelidos pela inquietação da consciência a fugir para Cristo. Suplico-lhes que, se estão envolvidos numa paz que não suporta a luz do dia, despertem e escapem de sua condição perigosa.
Entretanto, para muitos, não se trata tanto de ignorância quanto de falta de reflexão. Multidões de pessoas sabem, se quiserem saber; mas não fazem uso de seu conhecimento, pois nunca refletem. Que lástima perecer para sempre por falta de reflexão! Um homem recebe uma carta: coloca-a no bolso e não a abre. No dia seguinte, sai para aproveitar seu dia de lazer e promete a si mesmo que abrirá a carta na terça-feira, quando terminar o feriado bancário. Suponham que essa carta contenha uma advertência sobre alguma conspiração contra sua vida, ou a notícia de que sua mãe está à beira da morte, ou de que um filho querido adoeceu repentinamente. O que dirá a si mesmo se abrir a carta tarde demais? Para muitos homens, a Bíblia é a carta de Deus que permanece fechada. Ah, quão pouco os homens examinam as Escrituras! Se as leem, fazem-no mecanicamente, sem refletir sobre suas advertências. Por que os homens não querem pensar? A falta de reflexão é uma das grandes redes de Satanás, na qual ele enreda muitos. Se o diabo conseguir impedi-los de pensar, conseguirá impedi-los de crer. Se conseguir mantê-los no turbilhão vertiginoso dos prazeres viciosos, ou mesmo das frivolidades ociosas, poderá ter certeza de que os terá em seu poder. Talvez consiga alcançar seu propósito fazendo com que vocês fiquem absorvidos pela política, pelos assuntos da paróquia, pela ciência ou pelos negócios. Pouco lhe importa qual dessas coisas seja, contanto que consiga desviar seus pensamentos de Deus, de sua alma e das coisas eternas. Oh, quem me dera poder retesar um arco poderoso e disparar uma flecha penetrante que ultrapassasse a muralha e levasse a morte àquele traidor, a Falsa Paz! Com que alegria eu faria soar um toque de trombeta, tão alto e terrível que quebrasse o encanto do pai da mentira e os libertasse de sua fascinação mortal!
Essa paz, em muitos casos, também resulta da segurança carnal. Os homens dizem: “Ora, ora, até agora não temos sofrido grandes perturbações; por que deveríamos nos preocupar? Temos vivido no pecado e não sofremos por isso; na verdade, prosperamos justamente porque desprezamos os escrúpulos”. Antigamente, os homens diziam: “Desde que os pais dormiram, todas as coisas permanecem como desde o princípio da criação”; e hoje exclamam: “Nenhum dilúvio de fogo caiu sobre nós. Esses cristãos dizem que a terra e todas as obras dos homens serão queimadas, e que os próprios elementos se derreterão com intenso calor; mas não vemos a menor possibilidade de que isso aconteça. Nos céus não há sinal do Filho do Homem, nenhuma nuvem, nenhum grande trono branco, nenhum indício do juízo. Tudo continua transcorrendo tranquilamente; por que haveríamos de nos inquietar?” Assim, como o preguiçoso de Provérbios, pedem um pouco mais de sono. Ignoram deliberadamente que, certa vez, nos tempos antigos, foi exatamente assim nesta terra: os homens se casavam e se davam em casamento, comiam, bebiam e se embriagavam; mas aquilo que lhes fora anunciado aconteceu, pois veio o dilúvio e levou a todos. “Quando andarem dizendo: Paz e segurança, eis que lhes sobrevirá repentina destruição.” Cuidado, ó homens desta geração, para que isso não lhes aconteça também, e o dilúvio de fogo não os alcance antes que tenham fugido para Cristo, que é a única arca das almas! Será que as coisas permanecerão para sempre como têm sido? Podem ter certeza disso? Não foram advertidos de que não será assim? Seus olhos já não enxergam tão bem como antes; seus membros já não têm o vigor de outrora. Mesmo que não haja mudança no mundo, houve uma grande mudança em vocês nos últimos anos. Antes que o sol de amanhã tenha nascido, vocês poderão estar deitados no leito de morte. Portanto, suplico-lhes que não deem como certo que têm muitos bens acumulados para muitos anos, pois esta noite poderão exigir-lhes a alma. Num instante serão tomados de perturbação: o vingador saltará pela janela, embora vocês pensem ter trancado bem a porta, e não escaparão. Ó senhores, será que minha voz não perturbará seu sono ímpio, ou terão de continuar dormindo até que a trombeta os desperte, não para a esperança, mas para a condenação? Em breve virá aquele que agora deseja salvá-los, mas que então terá de condená-los ao lugar do banimento eterno. Ó Senhor, tem misericórdia daqueles que estão enfeitiçados pela segurança carnal! Quebra os encantamentos do enganador.
Outros, por sua vez, possuem uma paz que provém da superstição. “Bem”, dizem eles, “sabemos que aquilo que foi dito é verdade, mas não se aplica a nós. Estamos seguros: pelo nosso batismo infantil, fomos feitos membros de Cristo, filhos de Deus e herdeiros do reino dos céus; recebemos a confirmação, participamos da santa comunhão e frequentamos nossa igreja, ou temos comparecido à nossa casa de reuniões religiosas com muita regularidade. Portanto, sentimos que temos uma esperança segura.” Ó almas, cuidado para não dizerem: “Templo do SENHOR, templo do SENHOR, templo do SENHOR é este”. Joabe, no dia em que Salomão executou contra ele a vingança de Deus, em vez de confessar sua culpa e buscar misericórdia, esperou encontrar segurança no santuário e, por isso, permaneceu ali com as mãos agarradas às pontas do altar. A notícia chegou ao rei: “Ele está junto ao altar”; mas foi dada a severa sentença: “Arremete contra ele e sepulta-o”; e assim ele pereceu no lugar santo onde costumava ser oferecido o sacrifício de Deus. Assim também vocês morrerão se não confiarem no Senhor Jesus, ainda que tenham as mãos apoiadas em seu batismo e em sua Ceia do Senhor. Nenhuma prática exterior pode dispensá-los do arrependimento e da fé interiores. Se seu coração não estiver em ordem com Deus, perecerão com o pão sacramental na boca e passarão das águas batismais para as chamas do inferno. Cuidado com a paz extraída do charco estagnado da superstição: ela levará a morte à sua alma.
Ah! Existe uma paz que não consiste em crer demais, mas em crer de menos. A incredulidade proporciona falsa paz a milhares de pessoas. Se Satanás conseguir persuadi-los de que, afinal, essas coisas não são verdadeiras; se conseguir levá-los a desacreditar da Bíblia; se conseguir fazê-los pensar que Deus não existe, ou que, se existe, não se importa com os homens e jamais os chamará a juízo, então o arquienganador terá certeza de que os possui e manterá seus bens em paz. Advirto-os: cuidado com a paz fundamentada na negação daquelas verdades que sua própria consciência lhes ensina. O pecado deve ser punido e, se sua paz está construída sobre a suposição de que isso não acontecerá, seu fundamento é ainda menos confiável que a areia. Não arrisquem a alma por causa de uma mentira.
Receio que muitos sejam mantidos em paz por causa das companhias. Uma mão se junta a outra: o homem estaria perturbado, mas encontra seu velho amigo, que é cético, e este ri de seus temores até fazê-los desaparecer. A mulher chega em casa e conversa com aquelas a quem chama de “suas amigas”, tão ímpias quanto ela, e a tagarelice delas a confirma em sua despreocupação. Ó senhores, seus amigos não poderão livrá-los se vocês perderem a alma por causa deles. Escolham como amigos, antes, aqueles que lhes dizem verdades solenes com aspereza do que aqueles que, com excessiva doçura, os lisonjeiam para sua ruína eterna.
Mais uma vez, queridos amigos, digo isto — e que Deus faça estas palavras chegarem com poder a alguns —: a paz produzida pelo diabo muitas vezes é o terrível prelúdio da última e tremenda tempestade. Alguém que me descreveu o terremoto no sul da França disse: “Naquela manhã, quando nos levantamos, nunca havia visto um tempo tão belo. Tudo sorria encantadoramente sobre o Mediterrâneo azul, e o céu, de um azul intenso, não tinha uma nuvem sequer. De repente, sem um instante de aviso, um tremor sacudiu a terra, e homens e mulheres soltaram um grande grito de pavor”. Geralmente acontece que, antes das tremendas convulsões da natureza, há uma calmaria ameaçadora. Vocês certamente já observaram como tudo fica terrivelmente imóvel poucos minutos antes de uma tempestade. O ar permanece parado, as aves ficam mudas nos galhos, nenhuma folha se move, tudo é uma expectativa silenciosa. Não se enganem: a tempestade se aproxima velozmente sobre asas de fogo e, enquanto vocês ainda falam, desaba sobre sua cabeça, lançando tudo em confusão e espanto. Antes do último e terrível furacão da condenação, uma alma pode estar adormecida, e tudo ao seu redor pode permanecer numa calmaria profunda. Cuidado com a paz traiçoeira! Cuidado com a insensibilidade! Seu estado de insensibilidade deveria adverti-los de que foram entregues à destruição. Nas latitudes mais elevadas e frias, quando os homens sentem a sonolência apoderar-se deles, seus companheiros os despertam, esfregam-lhes o corpo e não os deixam dormir, pois adormecer é nunca mais acordar. O homem suplica: “Deixem-me dormir meia hora, e acordarei muito revigorado”. Ah! Se dormir, estará perdido, pois ficará rígido na morte que o frio provoca. Continuem, amigos prudentes, e sacudam-no por compaixão! Façam-no movimentar-se de um lado para outro, ou esfreguem-no vigorosamente até que sinta dor. Não posso agarrá-los com minhas mãos neste momento, nem desejaria sacudi-los fisicamente; mas, oh, quem me dera poder fazer isso espiritualmente e despertá-los! Não posso deixá-los dormir até que sua alma caia na perdição. Venha, mulher, você precisa despertar, precisa abandonar esse torpor fatal, essa paz mortal; caso contrário, deixará o mundo da esperança e despertará no cárcere do desespero. Já falei sobre esse assunto terrível tanto quanto julgo prudente: que o Espírito Santo abençoe estas palavras a todos vocês! O que agora se faz necessário não é que eu fale, mas que vocês pensem. Que o Senhor os mova à santa reflexão!
II. Chegamos agora à segunda parte de nosso discurso, sobre a qual esperamos falar com prazer muito maior. O salmista diz: “O SENHOR abençoa com paz ao seu povo”. Aqui temos A PAZ DO SENHOR. Confio que muitos de vocês estejam desfrutando dela neste momento. Um homem de Deus estava no leito de morte, mas permanecia muito tranquilo; sim, mais do que isso: estava supremamente feliz. Enchia a casa de alegria. Todos os que vinham visitá-lo, sabendo que estava prestes a morrer, como ele próprio muito bem sabia, saíam edificados e consolados pela conversa com aquele homem três vezes feliz. Alguém lhe perguntou: “Amigo, como é que você tem tanta paz?” Ele respondeu: “Não consigo ver outro fundamento ou causa para ela senão este: está escrito: ‘Tu, SENHOR, conservarás em perfeita paz aquele cujo propósito é firme; porque ele confia em ti’”. Não foi essa uma resposta satisfatória? Há nela um argumento de grande peso. Se sua mente estiver firmada em Deus, ele o conservará em perfeita paz. Você não conseguiria conservar a si mesmo em perfeita paz na hora da tribulação, da fraqueza ou do declínio das forças; mas o Senhor pode conservá-lo. Quando o coração e a carne desfalecerem, Deus será sua alegria suprema. Então você receberá o legado de Cristo: “Deixo-vos a paz, a minha paz vos dou”. Amo esse texto por causa da dupla perspectiva que nos oferece do Pacificador. Aqui está o Salvador moribundo fazendo seu testamento e dizendo: “Deixo-vos a paz”. Aqui está o Salvador vivo estendendo a mão e dizendo: “A minha paz vos dou”. Ele não apenas a deixou em seu testamento, mas também a concedeu com sua própria mão.
Agora, amados, a paz que devemos desejar possuir é, antes de tudo, uma paz que constitui uma bênção: “O SENHOR abençoa com paz ao seu povo”. A falsa paz é uma maldição; mas estar verdadeiramente em paz com Deus é uma bênção sem mistura alguma, que não traz consigo nenhuma tristeza. Repousar no seio do Pai e dizer: “Sei que ele próprio me ama, e sei que eu o amo”; olhar para Jesus e dizer: “Ele me amou e a si mesmo se entregou por mim”; sentir os movimentos do Espírito Santo e entregar-nos à sua influência — isso é paz inexprimível. Não ter contenda alguma com Deus; mais ainda, não haver diferença alguma entre a vontade dele e a sua — essa é uma experiência deliciosa. Os homens podem me odiar, mas, se meu Deus me ama, que importa? Posso sentir o corte de palavras ásperas e injustas, mas, se meu Deus me anuncia paz, quem poderá causar perturbação? “Fala de paz ao seu povo e aos seus santos.” Isso, sim, é alegria! Vocês a conhecem?
Essa paz não é apenas uma bênção em si mesma, mas também em suas consequências. Não há homem tão humilde quanto aquele que está em perfeita paz com Deus: ele se maravilha com a bênção de que desfruta. Não há homem tão agradecido; não há homem tão corajoso; não há homem tão pouco afetado pelo mundo; não há homem que suporte o sofrimento com tanta paciência; não há homem tão preparado para o céu quanto aquele que está em perfeita paz com Deus e sabe disso. A paz de Deus, que excede todo o entendimento, é uma guarda sagrada para a alma; ela guardará nosso coração e nossa mente por meio de Jesus Cristo. O valor da paz como proteção do coração e da mente é extraordinariamente grande. Ela afasta toda espécie de males e nos preserva até o dia da manifestação do Senhor. Quanto mais vocês desfrutarem da paz com Deus, melhor. A falsa paz é tão entorpecente e mortal quanto o ópio. Até mesmo a menor gota dessa mistura soporífera pode ser prejudicial ao espírito; mas vocês podem não demorar a absorver tanta falsa confiança que ela acabe por amortecer a consciência e produzir uma dureza fatal de coração. Da paz do próprio Deus, porém, podem beber à vontade, sem que disso resulte mal algum. Podem ser tão felizes no Senhor quanto lhes for possível, e isso só lhes fará bem. Adquiram uma fé vigorosa, e até mesmo plena certeza, e isso jamais os tornará ociosos — será uma bênção, e somente uma bênção, durante todos os seus dias. “O SENHOR abençoa com paz ao seu povo.”
Observem, em seguida, que essa paz vem somente de Deus: “O SENHOR abençoa com paz ao seu povo”. Vocês não podem obter essa paz à parte do próprio Senhor: de nada adianta tentar produzi-la por seus próprios esforços. Vocês dizem: “Vou melhorar; vou guardar a lei; farei isto e aquilo”; mas jamais conseguirão escavar a paz do solo de suas próprias obras. Não podem tecer a paz de suas próprias entranhas, como a aranha tece sua teia. Precisam ir ao Senhor em busca de paz, e há somente um caminho pelo qual podem ir a ele: Jesus diz: “Eu sou o caminho”. Vão ao Pai por meio de Jesus Cristo, pelo poder do Espírito Santo. Confiem no Pai, descansem em Cristo, submetam-se ao Espírito Santo, e terão a paz que Deus concede. Ó queridos ouvintes, se vocês pudessem vir conversar comigo e eu pudesse consolá-los, talvez isso não lhes servisse de nada. Se pudessem procurar algum sacerdote plenamente investido de suas funções, e ele pudesse absolvê-los, talvez isso não passasse de uma das mais sombrias ilusões. Mas, se forem a Deus e receberem sua paz, essa paz será sólida e duradoura: fundamenta-se na verdade eterna; é garantida pelo Deus de santidade; é considerada legítima pelo Juiz de toda a terra. Aqui temos a paz procedente de lábios que não podem mentir, a paz procedente de um coração que não pode mudar, a paz obtida por meio do sangue que realizou uma expiação completa. Suplico-lhes que busquem essa paz e tenham certeza de possuí-la. Vocês percebem como ela é espiritual, pois precisam ir a Deus para recebê-la, e só podem aproximar-se dele em espírito e em verdade. Percebem como ela depende pouco das coisas exteriores, de frequentar esta ou aquela capela ou igreja: é por uma aproximação espiritual de Deus que essa bênção pode ser obtida. Venham ao Senhor, o Doador da paz. Venham a Jesus, que é a nossa paz. Oh, que o Espírito divino os conduza a Jesus agora, neste exato momento, pois, ao virem a ele, receberão descanso! Apeguem-se agora a esta promessa: “O SENHOR abençoa com paz ao seu povo”.
Essa paz vem somente ao seu próprio povo: “O SENHOR abençoa com paz ao seu povo”. Ele jamais abençoará com paz aqueles que permanecem em rebelião contra ele. “Mas os perversos são como o mar agitado, que não se pode aquietar, cujas águas lançam de si lama e lodo.” Digam-me: vocês fazem parte de seu povo? São leais ao Príncipe Emanuel? Se são, o Senhor os comprou com seu precioso sangue, e vocês lhe pertencem. O Senhor abençoará seu povo comprado com sangue e fará com que lhe pertença tanto pelo poder quanto pelo preço pago. Vocês descansam somente em Cristo? O sacrifício expiatório é a grande esperança de sua alma? Se é assim, vocês foram regenerados para uma viva esperança mediante a ressurreição de Jesus Cristo dentre os mortos, e o Senhor abençoará com paz seu povo, que ressuscitou com seu próprio Filho amado. Se possuem a fé dos eleitos de Deus, vocês são um dos eleitos. Se renunciaram ao próprio eu, ao mundo e ao pecado como principais desejos de seu coração, estão entre seu povo. Se se entregam a Deus para viver para ele, então fazem parte de seu povo, e o Senhor os abençoará com paz. Quanto mais estreitamente se apegarem ao Senhor Jesus, mais clara e plena será sua paz.
Vocês lhe pertencem de tal modo que ele pode chamá-los de membros de seu povo? “Bem”, diz alguém, “pertenço à igreja”. Isso é uma questão secundária. Muitos estão na igreja visível sem pertencer a Deus. “Oh, mas pertenço a tal ou qual lugar de culto, conhecido por sua vida espiritual.” Talvez pertençam, mas ainda assim podem não fazer parte do povo do Senhor, pois o joio cresce entre o melhor trigo. Dize-me, ó coração, confias somente em Jesus, o Salvador? Já te entregaste ao Senhor, para não mais pertenceres a ti mesmo? Estás desposado com Cristo — de modo que tudo quanto tens lhe pertença, e tu mesmo sejas sua noiva? Então o Senhor te abençoará com abundância de paz. Eis uma afirmação prática; vejam se não é verdadeira.
Observem também que essa é uma paz em meio à tempestade e uma paz depois da tormenta. Leiam novamente este Salmo vinte e nove: é o salmo da tempestade de trovões. Ouçam como a voz de Deus troveja por ele de uma ponta a outra. Os grandes cedros do Líbano são despedaçados; os montes se movem, o deserto de Cades estremece, e as corças trêmulas dão à luz seus filhotes de tanto medo. A terra inteira estremece sob aquela voz tremenda e é iluminada pelas chamas dos relâmpagos do Senhor. Contudo, o salmo termina com estas palavras cheias de graça: “O SENHOR abençoa com paz ao seu povo”. Alguns de nós desfrutamos de nossa maior paz quando o Senhor se manifesta e os trovões ribombam como tambores na marcha do Deus dos Exércitos. Sentimos um arrebatamento ao perceber que nosso Pai está muito perto e fala de modo que podemos ouvir sua voz. Nas tempestades espirituais, essa voz é nosso consolo; e, depois que as tormentas passam, o Senhor pronuncia uma doce palavra de tranquilidade ao coração de seus filhos. Ele acalma nossos temores enquanto sussurra: “Sou eu. Não temais!” Irmãos, vocês enfrentarão muitas tempestades entre este lugar e o céu; mas, antes da tempestade, durante a tempestade e depois da tempestade, “O SENHOR abençoa com paz ao seu povo”.
Ao meditar sobre meu texto ontem à noite, pareceu-me uma passagem verdadeiramente maravilhosa. É uma espécie de texto giratório, como uma arma que está sempre carregada e pode ser disparada perpetuamente. É uma fonte que jorra, sempre dando origem a novas correntes. “O SENHOR abençoa com paz ao seu povo.” Temos desfrutado de paz com Deus durante estes quarenta anos; sim, mas também temos uma promessa de paz para hoje. Suponham que vivamos outros quarenta anos: ainda teremos a mesma promessa — “O SENHOR abençoa com paz ao seu povo”. Eu gostaria de receber de algum milionário um cheque perpétuo, com os seguintes dizeres: “Toda vez que este cheque for apresentado ao banco, pague-se ao portador a quantia que ele solicitar”. Poucas pessoas que possuíssem tal documento deixariam de comparecer ao banco. Seríamos visitantes assíduos. Ó filhos de Deus, vocês têm uma nota promissória semelhante no texto que está diante de vocês! O Senhor possui em si mesmo uma paz infinita e ilimitada; e, depois de terem desfrutado de paz com ele durante muito tempo, vocês podem voltar a ele e dizer: “Senhor, renova minha paz. Estou perturbado, mas tu permaneces inabalável: abençoa-me com tua paz”. Quando forem ricos e descobrirem que as riquezas trazem preocupações, levem-nas ao seu Deus, que abençoará seu povo com paz. Quando forem pobres, façam o mesmo. Quando nascerem filhos em sua família e, com eles, vierem as preocupações familiares, levem o novo fardo ao Senhor, pois ele concede paz. E, se os filhos morrerem, e vocês chorarem enquanto seus jovens rebentos são cortados, voltem-se ainda assim para o Senhor e creiam que ele os abençoará com paz. Se vocês próprios adoecerem e surgirem em seu corpo os sinais de uma doença mortal, permaneçam tranquilos, pois ele os abençoará com paz. Quando tiverem de subir as escadas e deitar-se em seu último leito, de onde não mais se levantarão, então, mesmo então, o Senhor os abençoará com sua paz eternamente viva; e, quando despertarem ao som da última trombeta, o Senhor ainda os conservará em perfeita paz. “Portanto, resta um repouso para o povo de Deus.” Esta é para sempre a herança daqueles que nele creem: “Justificados, pois, mediante a fé, temos paz com Deus”. Seja o que for que venha a acontecer à nossa raça, conforme a página sombria da profecia, sejam quais forem os terrores que irrompam ao longo das eras intermináveis do futuro, o Senhor abençoará seu povo com paz. Guardem essa verdade no coração e vivam dela, e poderão habitar perpetuamente na presença do Rei.
Terminarei depois de dizer as seguintes palavras. Primeiro, examinemos se estamos descansando sobre um fundamento falso ou verdadeiro. Estarei me dirigindo a algum estranho a este Tabernáculo, que veio aqui hoje pela primeira vez? Eu não desejaria fazer-lhe nada que não fosse realmente bom; contudo, gostaria de sondá-lo até os alicerces. Sua esperança está construída sobre uma falsa paz? Então eu gostaria de derrubá-la e não deixar pedra sobre pedra. Os refúgios da mentira precisam ser varridos antes que os refúgios da graça sejam procurados. Se você se abriga atrás de “um muro pendido e uma parede prestes a ruir”, eu desejaria ajudar a derrubá-los, pois em breve cairão de qualquer maneira, e é melhor que caiam enquanto você ainda pode procurar outro abrigo. Você jamais estará sobre o fundamento correto enquanto não abandonar o errado. Enquanto sua felicidade e sua paz forem falsas, mas tiverem uma aparência agradável, você não buscará a verdadeira paz; por isso, eu despedaçaria os ídolos. Vocês prestarão atenção a isso? Abandonarão essa segurança excessiva? Posso pedir-lhes que não aceitem como fundamento de consolo coisa alguma que não seja verdadeira? Não creiam numa segurança cujo valor é apenas temporário. Creiam na verdade eterna e busquem a vida eterna. Não se envolvam num consolo que não ousam submeter à prova. Se não ousam examiná-lo até o fundo, livrem-se dele. Se não suporta o exame mais rigoroso, deixem-no para aqueles que podem dar-se ao luxo de correr grandes riscos, pois vocês não podem. Se não ousam refletir sobre sua própria condição, estejam certos de que há algo errado com ela. Andem na luz de Deus e não tenham comunhão com esperanças infrutíferas, que são obras das trevas.
Posso suplicar-lhes que, depois de levarem essas coisas a sério, procurem imediatamente tratar de perto com Deus? Não digam: “Começarei a examinar as Escrituras”. Isso é bom em si mesmo, mas, se vocês se contentarem com a leitura das Escrituras e não forem ao próprio Deus, sua Bíblia poderá tornar-se uma pedra de tropeço para sua alma. Não digam: “Frequentarei mais cultos religiosos”. Isso também pode ser bom, mas os cultos religiosos os levarão à ruína se os colocarem no lugar de um relacionamento pessoal com Deus. Sua alma viva tem de tratar pessoalmente com o Deus vivo. Venham a ele nesta manhã, se nunca vieram antes. Venham imediatamente. Não demorem mais. Vocês hesitam? Precisam de alguém que os apresente? Necessitam de um amigo que os acompanhe à suprema corte do céu? Eis que o Filho de Deus espera para ser seu Mediador e Intercessor. Venham ao Pai por meio do Filho, e de modo nenhum serão lançados fora.
Obtenha, ó meu ouvinte, uma esperança que dure até o fim. Obtenha uma esperança com a qual possa morrer. Eu o conjuro pelo Deus vivo e por Cristo Jesus, que certamente virá para julgar vivos e mortos, a obter uma confiança que resista à prova da morte, do juízo e da eternidade. Procure ter “confiança no dia do Juízo”. Isso não é pouca coisa. Assegure-se de estar preparado para o dia da provação. Como poderá ter certeza, a menos que sua confiança esteja construída sobre o fundamento que o próprio Deus estabeleceu? Contemple o sacrifício todo-suficiente. Descanse na expiação divina, no Cordeiro morto desde a fundação do mundo.
“Mas podemos ter certeza?”, exclama alguém. Há milhares entre nós que possuem a certeza de uma fé semelhante à de uma criança. Não conseguiríamos descansar um minuto sequer se não tivéssemos certeza numa questão como essa. Eu não poderia contentar-me com uma salvação que não me desse certeza na alma, pois o pecado é real, e preciso de um perdão real; minha aflição de coração é real, e preciso de uma confiança real num Salvador; minha pecaminosidade interior é real, e preciso de um novo nascimento real para a santidade. No dia em que me apeguei a Cristo Jesus, meu Senhor, encontrei nele uma paz tão real que soube e fiquei persuadido de que ele é poderoso para salvar. Se alguém me chamar de dogmático, declaro-me culpado da acusação. Preciso ser dogmático quando tenho certeza. Não posso viver sem estar certo; a dúvida nessa questão é a morte. Aceito a expiação de meu Senhor, descanso nela e encontro paz para minha alma. “Se”, “mas”, “talvez” — essas palavras são punhais e adagas cravados em meu coração. Que consolo pode alguém encontrar naquilo que não sabe ser verdadeiro? A seiva e a substância da consolação estão na certeza da verdade em que se crê. Se vocês não têm certeza, não descansem até alcançá-la. Uma vez que saibam com certeza que Deus é bom para com Israel e que abençoará seu povo com paz, prossigam desfrutando dessa paz tanto quanto sua alma puder conter. Cantem de dia e de noite. “Alegrai-vos sempre no Senhor; outra vez digo: alegrai-vos.” Quanto a mim, sei em quem tenho crido; e a resolução de minha alma é engrandecer meu Senhor pelos séculos sem fim.
“A Pomba bendita, vinda lá do alto,
Desceu e entrou em meu peito,
Para testemunhar teu amor eterno
E dar descanso ao meu espírito.
“Meu Deus, eu te louvarei enquanto viver,
E te louvarei quando morrer,
E te louvarei quando ressuscitar,
E por toda a eternidade.”
Amém.
PORÇÕES DAS ESCRITURAS LIDAS ANTES DO SERMÃO — Salmos 73, 29.
HINOS DE “NOSSO PRÓPRIO HINÁRIO” — 734, 715, 726.
