UM SERMÃO DESTINADO À LEITURA NO DIA DO SENHOR, 4 DE DEZEMBRO DE 1887, PROFERIDO POR C. H. SPURGEON, NO TABERNÁCULO METROPOLITANO, NEWINGTON, NA NOITE DE QUINTA-FEIRA, 31 DE MARÇO DE 1887.
“Estas coisas vos tenho dito para que tenhais paz em mim. No mundo, passais por aflições; mas tende bom ânimo; eu venci o mundo.” — João 16:33.
Esta passagem tão agradável encontra-se no encerramento do último sermão de nosso Salvador antes de ir para o Pai. Guardemo-la como guardamos as últimas palavras de um homem. Esse sermão é extraordinariamente rico: está em perfeita harmonia com sua última oração, que se eleva acima de todas as súplicas humanas. Esse discurso de despedida talvez ocupe pouco espaço nas Escrituras, mas são tantos os pensamentos que sugere que suponho que nem o próprio mundo poderia conter os livros que legitimamente se poderiam escrever a seu respeito. Nosso Senhor levou apenas um instante para pronunciar algumas de suas frases; nós levaremos a vida inteira para compreendê-las plenamente. Talvez jamais compreendamos algumas dessas palavras de graça até que tenhamos deixado para trás todas as coisas de menino e alcançado a plenitude da estatura de homens em Cristo Jesus. Jamais veremos toda a riqueza da graça desse sermão até que nos tenhamos elevado acima destas névoas e nuvens, até a atmosfera mais límpida dos céus sem nuvens. Naquela terra feliz, tendo nós mesmos sido elevados a uma condição mais nobre, seremos mais capazes de compreender as profundezas de Deus, das quais nosso Salvador falou em seu discurso supremo. Enquanto isso, apliquemos o coração e a mente à consideração destas últimas palavras do maior de todos os pregadores, do mais amado de todos os mestres; e que o Espírito de nosso Deus nos revele seu significado!
Observem como a pregação de nosso Senhor Jesus é eminentemente prática. Jamais encontrarão nas palavras do Mestre uma única frase pronunciada com aquilo que os oradores costumam chamar de “efeito”. Ele nunca introduz aqui e ali uma passagem bonita para mostrar aos homens quanto sua mente era capaz de ser poética. Nunca se desvia um pouco do assunto para introduzir alguma coisa inteiramente desnecessária à exposição do tema, mas muito necessária à exibição do orador. Nada tão mesquinho, tão interesseiro, jamais governa a mente de Jesus. Muito pelo contrário. Sua alma está inteiramente voltada para o assunto, e ele não tem outro objetivo: deseja transmitir seu pensamento aos ouvintes, e sua mente está concentrada nesse propósito. Prossegue firmemente, avançando sem cessar para o ponto a que deseja chegar, e fala sempre com um único desejo: que a verdade alcance o coração e seja uma bênção para quem a ouve. Por isso, nessa ocasião, adotou o método de resumir e fazer aquilo que os antigos teólogos costumavam chamar de “aplicação” ao final, quando a verdade que haviam anunciado era posta em prática e se desenvolviam os usos do assunto tratado. Talvez pudéssemos descobrir, mediante um estudo diligente, qual era o propósito prático do discurso do Salvador, pois nunca é difícil para uma mente espiritual perceber aonde ele quer chegar; mas ele não pretendia apenas que talvez percebêssemos seu objetivo, e sim que certamente o percebêssemos. Por isso, expressa-o na linguagem mais clara possível e diz: “Estas coisas vos tenho dito para que tenhais paz em mim”.
Se esse era o objetivo de nosso Senhor, não tenho dúvida de que ele o havia alcançado plenamente. Tudo o que dissera tendia a produzir paz no coração dos discípulos; mas ele sabia que a mente deles estava obscurecida — que sua capacidade de compreensão ainda era pequena — e, por isso, em sua infinita ternura, disse-lhes, como se diz a uma criança, o que pretendia produzir com seu discurso. Somos gratos a ele por isso, e nisso desejamos imitá-lo. Esperamos que nossos amigos sempre tenham paciência conosco quando procuramos ser muito claros e simples e empregamos grande parte de nossas forças em mostrar qual é a aplicação prática da verdade que estamos ensinando. É melhor sermos considerados desnecessariamente explícitos do que deixarmos de alcançar o objetivo que temos em vista.
Demos grande valor a essa conclusão do ministério do Salvador. Para alguns de nós, ela se torna ainda mais preciosa pelo fato de que nosso Senhor terminou como começou. Ele é a nossa paz; veio trazê-la e a deixou conosco ao partir. Mesmo antes de iniciar a obra de sua vida, anunciou-se a seu respeito que viera trazer “paz na terra entre os homens, a quem ele quer bem”; e, antes de ser elevado, suas últimas palavras tinham de ser: “Deixo-vos a paz, a minha paz vos dou”. Era apropriado que encerrasse o serviço de sua vida, durante a qual pregara a paz, pronunciando estas palavras como bênção de despedida: “Estas coisas vos tenho dito para que tenhais paz em mim”.
Ao procurar tratar deste texto nesta noite, tendo em vista o mesmo objetivo prático de meu divino Senhor e Mestre, considerarei, em primeiro lugar, o crente em Cristo, que em Cristo tem paz; em segundo lugar, o crente no mundo, que no mundo tem aflições; e, em terceiro lugar, o crente no mundo e em Cristo, que nessa condição tem vitória. “Tende bom ânimo; eu venci o mundo.” Que o Espírito Santo, Senhor e doador da paz, abençoe a palavra que agora lhes dirigirei!
I. Em primeiro lugar, temos O CRENTE EM CRISTO, considerado em relação à sua paz. Jesus diz: “Para que tenhais paz em mim”. Merece cuidadosa consideração o fato de que no próprio Jesus havia sempre uma paz permanente. Ele tinha paz. Se ele mesmo não a possuísse, não poderíamos ter paz nele. Mas que santa serenidade havia no espírito de nosso divino Mestre! Leiam toda a sua vida e detenham-se em qualquer uma de suas admiráveis características, e o encontrarão perfeito; mas, se a estudarem atentamente para observar sua virilidade, seu domínio de si, sua atitude calma e pacífica em meio a tumultos e provocações, descobrirão nele um mestre na arte da paz. Verdadeiramente, na paciência ele possuía sua alma. Nenhum homem jamais teve mais motivos para se perturbar, mas nenhum homem jamais se perturbou menos. Nada podia desviá-lo daquilo que havia resolvido fazer, pois firmara o rosto como uma pedra; e, ao fazê-lo, não se deixava agitar nem desanimar, pois seu espírito não pertencia a este mundo inconstante. Os homens podiam opor-se a ele, mas ele suportou, com maravilhosa longanimidade, grande oposição dos pecadores contra si mesmo. Quando seus discípulos, impetuosos e insensatos, queriam impeli-lo para a frente ou retê-lo, nenhum deles conseguia movê-lo numa direção ou noutra; antes, ele prosseguia firmemente no curso regular de seu caminho, com a alma permanecendo em Deus, dando glória a Deus e descansando no Poder eterno e na Divindade que sabia estarem sempre a seu lado. O pano de fundo da vida de Cristo é a onipresença do Pai. Onde quer que o vejam — mesmo que o vejam inteiramente só, quando todos os discípulos o tiverem abandonado —, verão a explicação deste texto: “Deixareis só; contudo, não estou só, porque o Pai está comigo”.
Ora, foi o fato de sentir a presença do Pai e de não falar com Deus apenas ocasionalmente, mas de habitar com ele — de não recorrer a Deus como expediente em tempos de aflição, mas de permanecer com Deus em todos os momentos, mantendo assim seu espírito acima de tudo quanto pudesse rebaixá-lo —, foi isso que o encheu de uma paz ininterrupta. Nem mesmo o Getsêmani rompeu essa paz. Coberto de suor de sangue, ele ainda exclama: “Não seja como eu quero, e sim como tu queres”. Quando sua alma está profundamente triste, até à morte, ele ainda sabe onde está seu Pai, continua apegado a ele e mantém sua intimidade com ele. Sabe que uma única palavra sua traria imediatamente mais de doze legiões de anjos para socorrê-lo. Tal é a posição de favor que ele ainda ocupa junto a Deus, mesmo quando o pecado do homem é colocado sobre ele. Ah, amigos, Cristo tem paz de sobra. Ele próprio é, pessoalmente, a fonte profunda de uma paz inesgotável, e por isso podemos compreender por que sempre encontramos paz nele. Um único homem calmo e tranquilo às vezes transmite paz a um grupo que, de outro modo, estaria tomado de terror. Um único Paulo, de pé num navio que está afundando, salva todos da ruína pela majestade de sua coragem inabalável; e um único Cristo — um Cristo como o nosso —, no meio de uma igreja, transforma uma multidão de covardes num exército de heróis. Sua paz infinita infunde paz em nossos espíritos vacilantes. Descansamos porque vemos como ele descansa.
Ora, assim como o Mestre tinha paz em si mesmo, também desejava ardentemente que todos os seus discípulos a tivessem. Eu estava prestes a dizer que, em nosso Senhor, essa era “a paixão dominante, forte até na morte”. Ela era forte dentro dele quando já se aproximava muito de sua paixão e estava prestes a entrar no Getsêmani e, depois, a seguir para o Gólgota. Serenamente, ele disse: “Estas coisas vos tenho dito para que tenhais paz em mim”. Nosso Senhor Jesus Cristo se alegra em ver seu povo firme, tranquilo e feliz. Não creio que ele se agrade tanto de vê-lo exaltado, embora haja entre nós pessoas que parecem pensar que a abundância da graça só pode manifestar-se por meio de gritos e acessos de furor. A religião do sereno Jesus jamais se destinou a levar-nos à beira da loucura. “Não contenderá, nem gritará, nem alguém ouvirá nas praças a sua voz.” Seu Espírito Santo não é um corvo nem uma águia, mas uma pomba: suas santas influências são poderosas e, por isso mesmo, tranquilas. A fraqueza se precipita, enfurece-se e grita, porque precisa fazê-lo. A força avança com sua própria serenidade deliberada e realiza seu propósito. Àqueles que pensam que os santos devem ser maníacos, Jesus diz: “Paz! Paz!”
Por outro lado, estamos absolutamente certos de que nosso Senhor Jesus não deseja que seus discípulos vivam abatidos. Para alguns, a cor apropriada à piedade parece ser o cinza, o pardo ou o preto do luto fechado. Mas não é assim: os santos estão vestidos de linho branco, que é símbolo tanto de alegria quanto de pureza. O Salvador não deseja que seus discípulos atravessem o mundo como quem atravessa um crepúsculo de tristeza, sussurrando de medo por causa dos juízos vindouros e reprimindo toda alegria por causa dos males que os cercam. Não, irmãos, Jesus deseja que todos sejamos felizes nele, com uma serenidade tranquila como a sua. Ele não era um brincalhão que vivia provocando risadas, mas tinha uma confiança serena, e deseja que nos mantenhamos no mesmo tom e tenhamos paz. “Estas coisas vos tenho dito para que tenhais paz em mim.”
Temos um grande propósito a cumprir; temos uma vida grandiosa a viver; temos um grande Auxiliador pronto a nos ajudar, contanto que creiamos nele. Portanto, não precisamos tocar trombeta antes de começar, nem fazer alarde enquanto estamos ocupados em nosso serviço, nem nos lançar ao chão como se fôssemos os mais miseráveis dos homens por causa de nossa vocação celestial. Não; podemos simplesmente sentir que “O SENHOR dos Exércitos está conosco; o Deus de Jacó é o nosso refúgio”, e caminhar com Deus pela vida naquela santa tranquilidade que nasce da consciência da força. Desfrutemos a serenidade de coração que vem de saber que as reservas de Deus são infinitas e que, a qualquer momento, podem entrar em ação e nos livrar, caso surja alguma emergência. Ah, se pudéssemos aprender de Cristo a arte da paz! Ele deseja que a tenhamos. Então não estaríamos tantas vezes nas alturas para logo cairmos nas profundezas, hoje tão transbordantes e amanhã tão vazios, ora tão rápidos, ora tão lentos, num momento excessivamente eufóricos e, no seguinte, tão desnecessariamente abatidos. Não deveríamos ser inconstantes como as ondas, mas firmes como as estrelas. Não deveríamos ser como a penugem do cardo, à mercê de qualquer vento, mas como aquele pico de granito que desafia as tempestades dos séculos. “Estas coisas vos tenho dito para que tenhais paz em mim” — “paz”. Ah, alcançá-la e conservá-la por meio de Jesus Cristo, nosso Senhor!
Assim, observei que ele tinha paz e desejava que nós a tivéssemos.
Mas observem agora outra coisa: para que seus discípulos tivessem paz, ele lhes dirigiu certas palavras — “Estas coisas vos tenho dito para que tenhais paz em mim”. Quando estiverem em casa, lhes fará bem reler o capítulo anterior e observar atentamente o que o Senhor Jesus disse para dar paz a seus discípulos, pois as mesmas palavras nos darão paz. Se quiserem, podem voltar ao capítulo quinze, e até ao quatorze, onde se lê: “Não se turbe o vosso coração”. Já que estarão fazendo isso, podem, se desejarem, percorrer todo o Livro, para trás ou para a frente, procurando a paz como quem procura uma pérola, e nem assim estarão errados; pois o grande propósito de todas essas Escrituras, que, no sentido mais profundo, foram inteiramente pronunciadas por Jesus Cristo, é que vocês tenham paz. Mas detenhamo-nos especialmente nessas palavras específicas do capítulo dezesseis de João, pois é sobretudo a elas que ele se refere.
Ora, o que ele lhes disse para que tivessem paz? Uma das coisas foi predizer suas provações. Ele lhes disse: “Eles vos expulsarão das sinagogas; mas vem a hora em que todo o que vos matar julgará com isso tributar culto a Deus”. Aprendam, pois, que uma maneira de alcançar a paz é refletir sobre o fato de que a provação lhes foi prometida, de que a provação faz parte da aliança, de que a perseguição e a hostilidade de um mundo ímpio são males que vocês necessariamente terão de suportar. Estão garantidos a vocês pelo simples fato de pertencerem à descendência da mulher, cujo calcanhar deve ser ferido; e lhes sobrevirão na medida que lhes couber. Esperem provações assim como esperam nuvens e chuva no clima inglês. Se esta ilha é o lugar onde moram, não podem esperar o clima da Índia; tampouco devem se queixar do inverno e das geadas, pois fazem parte da herança de um britânico. É preciso aceitar tanto as asperezas quanto as suavidades. Quando lhes sobrevierem perseguições e aflições extremamente severas, elas parecerão ao adversário sinais evidentes de perdição; mas, para vocês, serão sinais evidentes da verdade da Palavra de Deus e de que são verdadeiros descendentes em linha direta daquele Salvador perseguido que lhes disse: “Se me perseguiram a mim, também perseguirão a vós outros. O discípulo não está acima do seu mestre, nem o servo, acima do seu senhor”. Familiarizem-se, portanto, com a provação. Admirem-se quando ela não vier; e, quando vier, digam: “Ah! Você é uma velha conhecida minha”. É possível carregar a cruz até se acostumar tanto com ela que quase se sentiria desconfortável sem ela. Uma pessoa pode levar um fardo nas costas por tanto tempo que, se ele lhe fosse tirado, sentiria sua falta. O Senhor fez alguns de seus filhos se afeiçoarem à cruz. Foi assim com Rutherford. Ele disse, por fim, que tinha certo receio de que a cruz, que se tornara tão doce para ele, viesse a rivalizar com o próprio Cristo. Eu mesmo nunca sinto esse temor, pois minha carne covarde tem muito medo da dor; mas suponho que existam santos que chegaram a sentir que o amargo é tão benéfico que prefeririam seu tônico à mais doce bebida jamais preparada. É um gosto adquirido, sem dúvida, mas quem o possui terá paz em meio às tribulações. Esperar um tratamento áspero enquanto somos peregrinos neste presente mundo mau nos ajudará muito a alcançar a paz.
A coisa seguinte que ele fez para consolá-los foi explicar-lhes por que estava partindo. Muitas vezes, quando se passa por uma grande provação, é uma bênção especial saber para que ela foi enviada. É sábia esta súplica, desde que não se insista nela em demasia: “Faze-me saber por que contendes comigo”. O Salvador estava partindo porque era conveniente para eles que ele partisse. Não desaparece o aguilhão de uma provação quando sabemos, pela fé, que é conveniente que determinada tristeza nos sobrevenha? Se é conveniente que o filho querido seja tirado de seus braços — conveniente que os negócios não prosperem — conveniente que vocês mesmos sejam acometidos de uma enfermidade que fé alguma afastará —, então vocês se curvam à sabedoria divina. Deus, que é melhor para vocês do que todos os seus temores, sim, talvez melhor até do que suas esperanças, pode ter a intenção de que a aflição permaneça com vocês até que ela levante a tranca do céu e os deixe entrar em seu descanso eterno. Ora, quando o Salvador lhes explicou por que estava partindo, essa informação, concedida por sua condescendência, destinava-se a produzir paz no coração deles. Ele também lhes disse por que suas provações lhes são enviadas: elas operam para seu bem duradouro; portanto, descansem quanto a elas.
Além disso, para lhes dar paz, o Salvador passou a falar do Espírito Santo, o Consolador, e daquilo que o Consolador faria. Demorou-se nesse assunto, pois era muito reconfortante. Amados, se desejam paz, pensem muito no divino Consolador. Vocês não foram deixados sozinhos. Não foram privados da mais terna simpatia daquele que sabe alegrar o mais aflito dos corações. Não foram deixados sem um amigo mais capaz do que todos os outros de penetrar em suas tristezas secretas e lhes ministrar as mais poderosas consolações. Pensem muito no Espírito Santo em seu ofício de Consolador, e essa meditação alimentará a paz em seu espírito. Como tratamos mal o Espírito Santo, pensando nele tão pouco e de maneira tão superficial! De agora em diante, adoremo-lo com amor e reverência mais profundos.
Em seguida, ele lhes falou do poder da oração. Disse: “Se pedirdes alguma coisa ao Pai, ele vo-la concederá em meu nome”; e novamente: “Se permanecerdes em mim, e as minhas palavras permanecerem em vós, pedireis o que quiserdes, e vos será feito”. Que sopro de paz refresca a fronte do homem que se lembra de que pode orar e de que a oração é ouvida no céu! Há barulho nas ruas, há perturbação dentro de casa, até o próprio coração está inquieto; e então? Oremos. O remédio conhecido para males desconhecidos é a oração. Ah, a paz que vem do trono da graça! Vocês que a conhecem bem darão testemunho de como é maravilhoso o número de tempestades que ela apazigua, de ciclones que ela aquieta. Basta orares, e dominarás a situação. Como teu Mestre, podes caminhar sobre as ondas do mar, desde que tenhas o poder de falar a essas ondas em nome dele e ordenar-lhes que se aquietem; e ele te concede esse poder quando te aproximas dele em oração cheia de fé.
Tudo isso deve ter contribuído muito para produzir paz; mas, como se ainda não fosse suficiente, nosso terno Senhor deixou escapar uma palavra preciosa que deveria dar paz a todas as nossas mentes: “O próprio Pai vos ama”. O amor de Deus Pai é um tesouro de paz. O próprio Pai — não movido pelas súplicas insistentes de seu Filho intercessor, mas ele mesmo, por sua própria iniciativa, vos ama. Ó Deus Pai, como às vezes tens sido caluniado, como se relutasses em nos amar e teu Filho precisasse persuadir-te! Não, não é assim. Deus amou seu povo e, por isso, enviou seu Filho para redimi-lo. “Porque Deus amou ao mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito.” Cristo não é a causa do amor divino, mas seu fruto mais doce e excelente. “O próprio Pai vos ama.” Portanto, tenham bom ânimo, e seja a paz de vocês como um rio.
E então, queridos amigos, ele confirmou a fé que tinham nele. Falou-lhes de tal maneira que, por fim, disseram: “Agora, estamos certos. Por isso, cremos”, e assim por diante. Esse é o caminho para alcançar a paz. A paz vem pelo caminho da fé. Aqueles de vocês que tanto gostam de dúvidas talvez possam me dizer se alguma vez obtiveram paz por meio delas. O tempo é muito mal empregado quando nos debruçamos sobre livros destinados a abalar nossa fé: seria o mesmo que comer alimentos que certamente nos fariam mal. Há certos homens que estão sempre ocupados com as Escrituras, tentando encontrar dificuldades nelas; e, se não conseguem encontrá-las na versão inglesa, logo preferem uma nova tradução a ficar sem sua preciosa dificuldade. Isso é tão insensato quanto recusarmos comer nosso pudim de Natal porque não conseguimos encontrar pedras nas ameixas, nem torrões duros no açúcar com os quais quebrar os dentes. O grande objetivo de alguns homens parece ser encontrar na Bíblia alguma coisa em que não consigam crer; quanto a mim, alegro-me com aquilo em que creio. Eles cultivam dúvidas, enquanto o homem sábio as considera ervas daninhas e as queima todas juntas. Deus sabe que já há tristeza suficiente neste mundo, sem que precisemos nos esforçar para produzir mais; e eu gostaria de perguntar a todos esses críticos e grandes descobridores se acreditam que suas descobertas contribuem de algum modo para produzir paz em sua própria mente ou na mente dos outros. Eu creio, e então encontro paz. Creio e tenho certeza: então minha paz é como um rio, e minha justiça, como as ondas do mar. Lutero nos conta como encontrou paz quando alguém lhe disse: “Creio no perdão dos pecados”. Ah, se cada um simplesmente cresse naquilo que professa crer! Quero dizer, se cresse plenamente! É por aí que se encontra a paz — crendo sem reservas. O caminho de uma criança que se senta aos pés de Jesus e recebe suas palavras — esse é o caminho da paz. Tudo o que brota de discussões capciosas e objeções obstinadas pode ser resumido a espinhos e sarças, que dilaceram a carne e despedaçam o espírito. Cristo havia dito essas coisas para que cressem nele, pois sabia muito bem que a vitória que vence a provação é a fé, não a dúvida. Crer, e não questionar, é o caminho real.
Devo observar que o desejo de nosso Mestre de que tivéssemos paz foi qualificado por estas duas palavras: “em mim” — “para que tenhais paz em mim”. Lembrem-se, portanto, de que não podem esperar obter paz de si mesmos. Vocês terão de revolver esse monte de esterco por muito tempo antes de encontrar nele a joia da paz. Nosso Senhor nem sequer pretendia que encontrássemos paz em ordenanças exteriores ou exercícios religiosos. Sem dúvida, ler um capítulo, participar de um culto ou tomar parte na Ceia do Senhor são coisas que proporcionam muita tranquilidade; mas não é intenção do Senhor que essas coisas, por si mesmas, nos deem paz. Devem ser meios para alcançá-la, mas a paz deve estar sempre nele mesmo, em sua própria bendita Pessoa. Precisamos chegar a ele, pois este é o seu desejo: “para que tenhais paz em mim” — paz somente nele, mas paz sempre nele. A paz mais profunda, mais verdadeira, mais constante e mais intensa só se encontra em Jesus. Paz em todas as estações e em todas as dificuldades; paz para sempre: tudo isso está nele, e somente nele. Fora dele, tudo é agitação, incerteza, nevoeiro, bruma e medo; mas nele habitamos como num aprisco, onde as ovelhas se deitam e descansam. Nele estamos num lar onde tudo é amor e consolo. Irmãos, irmãs, não nos afastemos desse centro sagrado de repouso sereno, para que não nos afastemos da paz. É esse homem que será a paz, esse Filho de Deus que nos dará descanso; recorramos, pois, a ele imediatamente em todas as circunstâncias; sim, permaneçamos nele para sempre. Seu desejo é que sua alegria esteja em nós, e por isso ele diz: “Estas coisas vos tenho dito para que tenhais paz em mim”.
Assim, já lhes disse quase tudo quanto tinha a dizer sobre este primeiro ponto: o crente em Cristo e sua paz.
II. Demorei-me bastante nesse ponto, e desejo ser ainda mais breve no segundo — O CRENTE NO MUNDO encontra-se como o trigo debaixo do mangual, pois assim o texto o apresenta: “No mundo, passais por aflições”.
Isso significa, em primeiro lugar, que vocês não estão protegidos de nenhuma espécie de sofrimento. Estão em Cristo, e o Salvador os salva de seus pecados, mas não prometeu que estariam livres de tristezas. Não prometeu protegê-los da pobreza, do trabalho árduo, das enfermidades, das calúnias nem de qualquer um dos males comuns à humanidade. Alguns dos melhores entre seus amados foram enriquecidos e favorecidos por lhes ter sido permitido passar por muita disciplina secreta de dor, tristeza e privação. Entre os tesouros que lhes concede, seu Senhor lhes dá uma cruz. Vocês recuam e dizem: “Essa não, Senhor”; mas ele responde: “Sim, esta, meu filho. Esta e nenhuma outra”. A cruz é o melhor móvel de sua casa, embora às vezes tenham desejado que ela não estivesse ali. Ela sempre contribuirá para seu bem: já está contribuindo agora. Alguns dos confortos que a providência lhes reserva terão efeitos duvidosos sobre vocês, por causa de sua pecaminosidade e fraqueza; mas a cruz que o Senhor lhes designa não produz outro resultado senão seu bem. Aparentemente, é uma árvore amarga, mas é um remédio salutar. Aceite-a, filho de Deus; plante-a, deixe-a crescer, e seu fruto será doce. Não estamos protegidos da tribulação; ao contrário, ela nos é prometida, e dela tiramos proveito.
Não somos favorecidos com a promessa de que receberemos a admiração dos ímpios. “No mundo” — não apenas nesta condição presente, mas neste mundo ímpio — passaremos por aflições. Os mundanos não se reunirão ao seu redor para admirar sua excelência e ajudá-los em sua piedade. Se o fizessem, eu pensaria que ou o mundo havia mudado ou havia se enganado a respeito de vocês. Não direi qual das duas coisas seria. Não creio que o mundo possa ter mudado. Os mundanos podem gostar de um cristão por certas qualidades exteriores; podem admirá-lo por certas vantagens que obtêm dele; mas não podem amá-lo como cristão. Isso é impossível. Existe inimizade entre a descendência da serpente e a descendência da mulher; e é melhor que vocês compreendam que é assim, porque a serpente não mudou de natureza, mas continua sendo uma vil enganadora e destruidora. Ela ainda exibe suas escamas reluzentes e nos fala com a mesma astúcia e lisonja com que falou à mãe Eva; e talvez lhes diga que os ama mais do que pode expressar, mas que vocês são tão pouco amistosos e tão desconfiados que ela nunca conseguiu demonstrar sua afeição. Sim, ela vê em vocês tantas coisas dignas de admiração que gostaria que não fossem tão rigorosos em seus princípios; assim, poderia apresentá-los a seus queridos amigos e filhos, pois vocês lhes fariam um bem imenso. Deem-lhe uma pancada na cabeça, se tiverem oportunidade, pois ela não lhes deseja bem algum. De todos os diabos do mundo, o que menos detesto é o diabo que ruge; mas o diabo adulador é o pior que um homem pode encontrar. Quando o mundo finge amar vocês, compreendam que agora os odeia mais cordialmente do que nunca e está preparando cuidadosamente a isca de sua armadilha para capturá-los e arruiná-los. Cuidado com o beijo de Judas, com o qual Cristo foi traído e com o qual vocês também serão traídos, a menos que estejam muito atentos. No mundo e da parte do mundo vocês terão aflições.
O texto apresenta isso de maneira tão ampla que dá a entender que, no mundo, vocês terão aflições com frequência. A aflição nem sempre está conosco, mas convém estarmos sempre preparados para ela. Há períodos em que desfrutamos prosperidade: alguns cristãos desfrutam bastante dela; e que não fiquem muito alarmados por isso, pois aquilo que a providência do Senhor nos envia não é prejudicial em si mesmo e deve ser recebido sem desconfiança. Lembro-me de que certa vez uma pessoa veio me dizer que havia orado pedindo aflição. Respondi: “Minha querida alma, minha querida alma, não seja tão insensata. Você terá problemas suficientes sem precisar pedi-los”. Se uma criança pedisse ao pai que a deixasse apanhar de vara, seria uma criança muito estranha, e suponho que dificilmente repetiria a experiência se tivesse um pai que fosse um homem prático. Não, não, não! Esse não é o caminho do nosso dever. Se Deus nos poupa da tribulação, sejamos gratos a ele; mas, se não nos poupa, sejamos igualmente gratos. Esta última é uma lição difícil de aprender, mas devemos aprendê-la. Frequentemente suportaremos tribulações, pois nascemos para elas em nosso primeiro nascimento, assim como as faíscas voam para cima. Também é certo que nosso segundo nascimento nos introduz a uma segunda série de tribulações. Cantou uma canção verdadeira aquele que nos deu estes versos:
“‘Pobres e aflitos’, tal é sua sorte;
Bem o sabem, e não murmuram;
Mal lhes caberia recusar
A condição que seu Mestre se dignou escolher.”
Além disso, no mundo vocês certamente terão aflições. Se qualquer outra pessoa as tiver, vocês também as terão; e, mesmo que ninguém mais as tenha, ainda assim vocês as terão. Talvez as tenham justamente onde menos desejam ou esperam. “Os inimigos do homem serão os da sua própria casa.” “Qualquer cruz, menos a que tenho!”, exclamou alguém. Certamente não seria uma cruz se vocês pudessem escolhê-la, pois a própria essência de uma cruz é contrariar nossas preferências. Deve ser alguma coisa de que a carne recue, alguma coisa que, no momento, não seja motivo de alegria, mas de tristeza. Por isso, nosso Senhor declara: “No mundo, passais por aflições”. Pergunto-me quantos cristãos aqui poderiam dizer que não descobriram ser assim. Creio que a maioria de nós — pelo menos todos os que conheço — diria que a profecia de nosso Senhor se cumpriu abundantemente. E não deve ser assim pela própria natureza das coisas? Este mundo não tem sido um lugar de tristeza desde que Adão transgrediu o mandamento de seu Criador? Não foi então pronunciada a sentença: “Ela produzirá também cardos e abrolhos. Tu és pó e ao pó tornarás”? Para o cristão, o mundo não deve necessariamente trazer tribulação e angústia, visto que é um mundo que jaz no Maligno? O cristão não é do mundo, assim como Cristo não é do mundo. Está fora de seu elemento. É um estrangeiro. É um peregrino. Pode esperar os confortos do lar enquanto permanece aqui? Este é um mundo incompatível com sua natureza espiritual. Nada há nele que o ajude. Este mundo é inimigo da graça, não seu amigo; e, por isso, o homem que possui a graça necessariamente terá aflições. Se deve ser semelhante a seu Senhor, certamente as terá; e, se deve ser semelhante ao povo do Senhor, também as terá, pois esse povo é uma linhagem de portadores da cruz. Não há exceção a essa regra quando se considera a vida inteira de qualquer crente, embora, durante algum tempo, certos homens favorecidos possam parecer os prediletos da providência. Jó multiplicou suas riquezas e viveu tranquilamente, cercado por uma sebe protetora. Talvez pensasse que não teria tribulação alguma a suportar; mas o mangual pareceu feito de ferro quando finalmente caiu. Assim também os mais prósperos poderão enfrentar uma provação tanto maior quando chegar o dia da adversidade.
Irmãos, enquanto refletia sobre este assunto, ocorreu-me que, embora haja tribulação no mundo, ainda assim nos apegamos demasiadamente a ele. Estamos sempre tentando colher punhados de suas flores; e, se suas rosas não tivessem espinhos, nós nos enterraríamos em montes delas! Jamais deixaríamos o ninho para aprender a voar se o Senhor não agitasse nosso ninho, como faz a águia. Desejaríamos permanecer aqui para sempre e dizer: “Eis aqui meu lar”, se não fosse o fato de que um mundo hostil nos trata como estrangeiros e nos obriga a sentir que aqui estamos no exílio. Alguém disse a um grande homem, enquanto este contemplava seus jardins: “São essas coisas que tornam difícil morrer”. Visto que não devemos viver aqui, mas em breve teremos de partir para a terra melhor, onde nossa vida poderá desenvolver-se muito mais plenamente, é apropriado que tenhamos aflições no mundo, para que voltemos nossos pensamentos e desejos para aquela querida cidade de nosso Deus, onde somente se encontra nossa morada. Graças sejam dadas a Deus pela tribulação que desprende nossos pensamentos da terra e os conquista para o céu; e diga todo o povo: “Amém”.
III. Mas agora, por último, consideremos O CRENTE NO MUNDO E EM CRISTO; e isso significa vitória. Tomarei apenas um ou dois instantes para dizer que, se habitarmos em Cristo, embora também tenhamos de habitar no mundo, venceremos o mundo.
Chamo especialmente sua atenção para as palavras de nosso Senhor Jesus no texto: “Tende bom ânimo; eu venci o mundo”. Naquele momento, nosso Senhor ainda estava no mundo. Sabem onde Cristo estava quando disse isso? Ora, estava às portas do Getsêmani. Estava ao pé, por assim dizer, do Gólgota, onde haveria de morrer. Ainda não havia suportado os açoites nem a cruz. Mas eu não ousaria pôr a mão em meu Mestre e dizer: “Bom Senhor, cometeste um engano. Ainda não venceste, pois a pior parte da batalha ainda não chegou para ti”. Ele sabia o que dizia e não cometeu erro algum ao dizê-lo. Ah, mas foram palavras corajosas! A fé que nele habitava levou-o a dizer: “Eu venci”. Às vésperas do combate, ele disse: “Eu venci”. João retomou essas palavras quando, mais tarde, disse: “Esta é a vitória que vence o mundo: a nossa fé”, porque foi pela fé que nosso bendito Senhor disse naquele momento: “Eu venci o mundo”. Ele falou com a presciência da fé. Deu por certo que venceria o mundo, pois o Pai estava com ele.
Mas, até aquele momento, era certamente verdade, assim como continuou sendo até o fim, que ele realmente havia vencido o mundo. Havia vencido suas seduções. Havia vencido suas tentações. Havia vencido seus terrores. Havia vencido seus erros. Tudo quanto havia no mundo e o atacara, ele havia posto em fuga. Foi tentado em todas as coisas, à nossa semelhança, mas permaneceu sem pecado. Havia vencido tudo quanto se levantara contra sua santidade, sua paciência e seu sacrifício de si mesmo: fora vitorioso em todos os pontos.
Ora, aqui temos um motivo de alegre consideração: nosso Senhor diz: “Tende bom ânimo; eu venci o mundo”. Mas que motivo de ânimo há nisso? Bem, o motivo está num fato que ele não declara aqui, mas que já havia declarado anteriormente, a saber, que ele é um conosco, e nós somos um com ele. É como se dissesse: “Eu venci o mundo, e vocês estão em mim, sua Cabeça. Minha vitória sobre o mundo pertence a vocês. Eu, seu Líder, venci o mundo por vocês. Fui à frente neste terrível combate e derrotei os adversários contra os quais vocês agora têm de lutar; assim, na realidade, já ganhei a batalha antes mesmo que vocês a comecem”.
“O inferno e teus pecados te impedem o caminho,
Mas inferno e pecados são inimigos vencidos;
Teu Jesus os pregou à sua cruz
E cantou o triunfo ao ressuscitar.”
“Eu mesmo”, diz Jesus, “venci por vocês, para que vocês vençam em mim. Agora, entrem no combate, ponham em fuga o inimigo já derrotado e triunfem sobre uma serpente cuja cabeça eu já esmaguei.”
Portanto, do fato de que Cristo venceu, extraímos a certeza de que também venceremos, visto que somos um com ele, membros de seu corpo e partes dele mesmo. Ah, irmãos, irmãs, vocês precisam abrir caminho lutando. Não podem abandonar esse conflito. Precisam abrir caminho através de uma muralha compacta de dificuldades: não há outra saída! Mas vocês vão conseguir. Certamente conseguirão. Um grande comandante inicia uma campanha. Deseja ele que não haja batalha alguma? Se deseja, como pode ser uma guerra? Como pode ele ser um soldado? Certamente não poderá enviar para casa relatos de vitória se não houver combates. Jamais poderá tornar-se um grande comandante se nunca se distinguir no campo de batalha. Consideremos, pois, que cada campo de batalha para o qual Deus nos chama é apenas mais uma oportunidade de vitória e, estando Cristo conosco, mais uma certeza de vitória. Avante, pois, soldados cristãos!
“Alegrem-se vossos corações abatidos;
MARCHAI revestidos da armadura celestial.”
Não permitam que o brilho de sua armadura seja manchado pela ferrugem do medo. Vocês vencerão tão certamente quanto seu Senhor venceu. Se se entregarem aos cuidados dele e permanecerem naquele que é tudo em todos para vocês, nenhuma derrota lhes poderá sobrevir.
Tenho ainda uma última palavra a acrescentar. Talvez haja aqui alguns que digam: “Vejam, vejam; esses cristãos têm muitos problemas”. É bem verdade; mas não são os únicos dignos de compaixão: “Muitas são as dores do ímpio”. Aqueles que não estão em Cristo Jesus também encontrarão tribulações neste mundo, pois os espinhos e cardos crescem mais abundantemente no campo do preguiçoso do que em qualquer outro lugar. Os ímpios descobrirão que há tristezas especiais reservadas para eles — açoites de escorpiões para eles, especialmente quando estiverem mais avançados na vida e os fogos da juventude se tiverem consumido até restar apenas cinza negra. Ai dos pecadores quando tiverem de colher os frutos de suas más obras! Ah, senhores, eu não gostaria de atravessar a vida sem um Salvador, como vocês fazem, não, nem que pudesse tornar-me imperador. Ter de travar a batalha desta vida sem Cristo é derrota certa. Que descoberta será quando, depois de atravessarem com dificuldade uma vida de tristezas, vocês se encontrarem começando outra vida de tristeza ainda maior, que jamais terá fim!
É terrível um homem passar de um inferno a outro; fazer deste mundo um inferno e depois encontrar outro inferno no mundo vindouro! Mas seria uma bênção atravessar cinquenta infernos para chegar ao céu, se tal coisa fosse possível. É glorioso prosseguir lutando em meio à pobreza, à enfermidade e à perseguição, e finalmente ouvir as palavras: “Muito bem!” Isso será glorioso! Quem aspira a isso? Que Deus ajude cada um de nós a empenhar-se por alcançá-lo e nos dê forças para prosseguir na guerra santa e combater até o fim!
Mas, se vocês estão se envolvendo nessas pobres alegrias, nesses miseráveis trapos da terra, e vivendo para ganhar dinheiro, entregar-se à bebida ou desfrutar dos prazeres nocivos da luxúria, que Deus tenha misericórdia de vocês e os salve! Ouçam o evangelho, cada um de vocês! “Crê no Senhor Jesus e serás salvo.” Que o Senhor os conduza a fazê-lo, por amor de seu nome! Amém.
PORÇÃO DAS ESCRITURAS LIDA ANTES DO SERMÃO — João 16.
HINOS DE “NOSSO PRÓPRIO HINÁRIO” — 377, 670, 379.
Tradução: Equipe Monergismo
