UM SERMÃO PREGADO NA MANHÃ DE DOMINGO, 17 DE NOVEMBRO DE 1861, PELO REV. C. H. SPURGEON, NO TABERNÁCULO METROPOLITANO, NEWINGTON.
“Sede sóbrios e vigilantes. O diabo, vosso adversário, anda em derredor, como leão que ruge procurando alguém para devorar; resisti-lhe, firmes na fé, sabendo que os mesmos sofrimentos se cumprem entre vossos irmãos espalhados pelo mundo.” — 1 Pedro 5.8, 9.
Satanás, que nas Escrituras recebe vários nomes, todos descritivos de suas más qualidades, foi outrora um anjo de Deus, talvez um dos principais entre aqueles seres flamejantes —
“À frente dos filhos da luz,
Entre os resplandecentes, duplamente resplandecente.”
O pecado, o pecado que tudo destrói, que transformou o Éden num Aceldama, não tardou a encontrar habitantes para o inferno no próprio céu, arrancando de sua esfera uma das mais brilhantes estrelas da manhã e apagando-a nas mais densas trevas. Desde aquele momento, esse espírito maligno, sem esperança alguma de recuperar sua antiga glória e felicidade, jurou eterna inimizade contra o Deus do céu. Teve a audácia de atacar abertamente o Criador em todas as suas obras. Maculou a criação. Derrubou o homem do trono de glória e o revolveu na lama da depravação. Com o rastro da serpente, despojou o Éden de toda a sua beleza e deixou-o reduzido a uma terra devastada, que produz espinhos e abrolhos, uma terra que precisa ser cultivada com o suor do rosto. Não satisfeito com isso, depois de arruinar a primeira criação, tem procurado incessantemente arruinar a segunda. O homem, outrora criado à imagem de Deus, ele logo arruinou; agora emprega todos os seus artifícios, toda a sua astúcia, toda a força de sua habilidade e todo o veneno de sua malícia para destruir o homem criado pela segunda vez, feito à imagem de Cristo Jesus; e, com trabalho incessante e paciência incansável, ocupa-se continuamente em tentar esmagar a descendência da mulher. Não há crente em Cristo, não há seguidor daquilo que é verdadeiro, amável e de boa fama, que não se veja, mais cedo ou mais tarde, atacado por esse demônio imundo e pelas legiões alistadas a seu serviço. Contemplai, pois, o vosso adversário. Sim, embora não possais ver-lhe o rosto nem distinguir-lhe a forma, crede que semelhante inimigo se opõe a vós. Não se trata de um mito, nem de um sonho, nem de uma fantasia supersticiosa. Ele é um ser tão real quanto nós mesmos. Embora seja um espírito, exerce sobre os corações um poder tão real quanto aquele que exercemos sobre o coração de outras pessoas; na verdade, em muitos casos, um poder muito maior. Repito: não se trata de uma visão noturna, nem de um fantasma produzido por um cérebro perturbado. Esse maligno é hoje tão indiscutivelmente real quanto o era quando Cristo o enfrentou num combate mortal no deserto da tentação. Os crentes ainda hoje precisam lutar contra Apoliom no Vale da Humilhação. Ai daqueles que professam piedade e são derrotados por esse adversário mortal! Descobrirão que ele é uma terrível realidade no mundo vindouro. Contra esse príncipe das trevas, repetimos nesta manhã a advertência do apóstolo: “Resisti-lhe, firmes na fé”.
Falarei agora sobre quatro pontos. Primeiro, a atividade incessante de Satanás — “anda em derredor, como leão que ruge procurando alguém para devorar”; segundo, deter-nos-emos um pouco em seus terríveis rugidos; terceiro, em seu objetivo final, que é devorar o povo de Deus; e, por último, consideraremos a exortação de Pedro e mostraremos como Satanás deve ser vencido.
I. Primeiro, então, A ATIVIDADE PERPÉTUA DE SATANÁS.
Somente Deus pode ser onipresente; portanto, Satanás só pode estar num lugar de cada vez. Contudo, se considerardes quanto mal ele pratica, facilmente concluireis que sua atividade deve ser assustadora. Está aqui, ali e por toda parte; tenta-nos aqui e, logo depois, espalha suas tentações pelos países situados em nossos antípodas; atravessa os mares às pressas ou percorre a terra a toda velocidade. Não temos meios de descobrir como ele se desloca, mas podemos facilmente inferir, de sua presença tão constante em toda parte, que deve viajar com uma velocidade inconcebível. Além disso, dispõe de uma multidão de espíritos caídos que caíram com ele. Esse grande dragão arrastou com a cauda a terça parte das estrelas do céu — e estas estão prontas a executar sua vontade e obedecer às suas ordens, se não com a mesma potência e força que pertencem por direito hereditário ao seu grande chefe, ao menos com algo de seu espírito, de sua malícia e de sua astúcia.
Pensai por um momento em quão ativo ele deve ser! Sabemos que pode ser encontrado em toda parte! Entrai no santuário mais sagrado e ali o encontrareis. Ide aonde os homens se reúnem na Bolsa, e não vos faltarão sinais de sua presença. Retirai-vos para a tranquilidade do círculo familiar e logo percebereis, nas discussões e nos ciúmes, que Satanás espalhou ali punhados de sementes malignas. Tampouco na profunda solidão da caverna de um eremita deixareis de encontrar a marca de seu casco fendido. Navegareis da Inglaterra até a América e o encontrareis ali, em meio ao entrechoque das espadas. Voltareis e atravessareis o poderoso império da Rússia, e o encontrareis no coração do tirano e, talvez, até mesmo na hostilidade despertada no peito dos oprimidos. Ireis às regiões selvagens onde jamais pisou um missionário cristão, mas descobrireis que Satanás penetrou até o mais remoto interior e instruiu o bárbaro sem instrução. Ireis a lugares onde o nome de Jesus ainda é desconhecido, mas descobrireis que Satanás ali exerce seu domínio. Ele é o príncipe da potestade do ar. Onde quer que se respire o sopro da vida, o miasma venenoso da tentação é coisa conhecida. Os habitantes do deserto se curvam diante dele; os reis de Sebá e de Sabá lhe oferecem presentes; sim, e os habitantes das ilhas também o reconhecem, com demasiada frequência, como seu rei.
Lembrai-vos, então, de que, assim como ele se encontra em toda parte, também o tendes encontrado frequentemente em todos os vossos deveres. Procurastes servir a Deus em vossas ocupações diárias, mas fortes tentações, sugestões furiosas do mal, vos acompanharam até ali. Voltastes de vosso trabalho com o coração quase despedaçado por causa de vossas faltas. Entrastes em casa e procurastes exaltar vosso Mestre no convívio familiar; mas talvez, no melhor momento, quando parecíeis prestes a realizar a maior obra, alguém vos tenha passado uma rasteira; vosso pecado tão persistente vos derrubou, e Satanás exultou com vossa queda. Ali o encontrastes. Dissestes: “Vou para a cama”, mas, enquanto vos reviráveis à meia-noite, ali o encontrastes. Levantastes e dissestes: “Vou entrar em meu aposento e fechar a porta”; mas quem entre nós não encontrou o demônio imundo até mesmo ali, num combate solitário? Quando desejávamos lutar com o anjo de Deus, tivemos de enfrentar o demônio do inferno. Considera qualquer um dos teus deveres, cristão, e não encontrarás nele marcas do pecado e, em alguns, não apenas marcas do pecado, mas também marcas da presença de Satanás? Satanás não está presente em todo pecado; pecamos por nós mesmos. Não devemos colocar peso demais sobre os ombros de Satanás. O pecado cresce em nosso coração sem que ninguém o semeie, assim como espinhos e cardos crescem nos sulcos de um campo em pousio; ainda assim, há ocasiões em que o próprio Satanás deve ter estado presente, e vós o soubestes e sentistes. Em alguns dos antigos tijolos do Egito e da Babilônia, encontrou-se a marca da pata de um cão. Quando o tijolo foi feito, enquanto permanecia exposto para secar, o animal passou por cima dele e deixou ali a impressão de sua pata; agora, milhares de anos depois, quando derrubamos a parede, encontramos a marca do cão. Assim tem acontecido muitas vezes conosco. Enquanto nossos deveres ainda estavam num estado em que podiam receber impressões; antes de terem sido cozidos pelo sol, secados e preparados para ser empregados numa construção de verdadeira utilidade prática, aquele cão do inferno passou por cima deles e deixou a marca de sua pata nas melhores coisas que jamais fizemos. Quando olhamos para trás, anos depois, percebemos aquilo que talvez não tenhamos percebido na ocasião: que ele realmente estragou e maculou o melhor trabalho de nossas mãos mais dispostas. Ah! Quando penso em como Satanás nos segue por toda parte e em todos os nossos deveres, às vezes quase me sinto inclinado a aplicar-lhe as palavras de Davi, quando este falava do Deus onipresente: “Para onde me ausentarei do teu Espírito? Para onde fugirei da tua face? Se subo aos céus, lá estás; se faço a minha cama no mais profundo abismo, lá estás também; se tomo as asas da alvorada e me detenho nos confins dos mares, ainda lá me haverá de guiar a tua mão, e a tua destra me susterá. Se eu digo: Certamente as trevas me encobrirão, até a noite será luz ao redor de mim”. Mas glória a Deus, se eu subir ao céu, tu não estarás lá. Ali poderei escapar de ti. Longe do alcance de teus rugidos, minha alma encontrará seu descanso em Deus.
Devemos observar também como Satanás está sempre pronto a descarregar sua maldade contra nós, seja qual for nosso estado de espírito. Quando estamos abatidos — talvez alguma enfermidade física nos tenha prostrado, nossas energias se tenham esgotado e nos sintamos prestes a sucumbir —, então aquele velho covarde, Satanás, certamente nos atacará. Sempre observei, por experiência própria, que ele prefere atacar alguns de nós quando estamos abatidos e enfraquecidos a fazê-lo em qualquer outra ocasião. Ah! Como a tentação nos tem feito vacilar quando estamos doentes! Temos dito: “Ah! Se isso tivesse acontecido quando eu estava bem, teria aparado o golpe imediatamente com meu escudo; na verdade, teria rido dele e o feito em pedaços”. Mas Satanás se aproveita de nosso estado de tristeza e fraqueza para fazer com que seus dardos inflamados atinjam o alvo com maior eficácia. Por outro lado, se estamos alegres e triunfantes, e nosso estado de espírito se assemelha um pouco ao de Davi quando dançava diante da arca, então Satanás sabe armar suas ciladas, tentando-nos à presunção — “Minha montanha está firme, jamais serei abalado”; ou à segurança carnal — “Alma, descansa, tens muitos bens acumulados para muitos anos”; ou à justiça própria — “Meu próprio poder e minha bondade me exaltaram”. Ou então tentará envenenar até mesmo nossas alegrias com a amargura de maus pressentimentos. “Ah!”, diz ele, “isso é bom demais para durar; logo serás abatido, e todas essas tuas belas plumas ainda serão pisoteadas como a lama das ruas”. Ele sabe muito bem como fazer com que nossa condição, seja qual for nosso estado de espírito, sirva aos seus propósitos devoradores. Ele te seguirá, cristão, quando tua alma estiver à beira do desespero, e sussurrará em teus ouvidos: “Deus te abandonou e te entregou à vontade de teus inimigos”. E seguirá teus passos em tua ascensão, como que cavalgando sobre asas de querubins, quando percorreres o caminho estrelado da comunhão; perseguirá teus passos até mesmo no cume do Tabor e subirá contigo ao alto do Pisga. No pináculo do templo, ele te tentará, dizendo: “Atira-te abaixo”; e, no pico mais elevado da montanha, te atacará com estas palavras: “Prostra-te e adora-me”.
E ah! Lembrai-vos de como ele sabe aproveitar para nosso mal todos os acontecimentos da Providência. Eis que chega Esaú, faminto depois da caça; ali está pronto um prato de lentilhas para tentá-lo a vender seu direito de primogenitura. Eis Noé, feliz por escapar de seu longo confinamento na arca; está alegre, e ali está a taça de vinho, pronta para que ele beba. Eis Pedro; sua fé está fraca, mas sua presunção é grande; ali está uma criada, pronta a dizer: “Tu também estavas com Jesus, o Nazareno”. Eis Judas, e ali estão trinta moedas de prata na mão do sacerdote para tentá-lo; sim, e depois há também a corda com a qual ele se enforcará. Não faltam meios! Se há um Jonas que deseja ir a Társis em vez de Nínive, há um navio pronto para levá-lo. Satanás tem suas providências, como se pretendesse imitar a providência de Deus. Pelo menos, sabe como utilizar a providência de Deus para servir aos próprios fins. Uma das maiores misericórdias que Deus nos concede é não permitir que nossas inclinações e nossas oportunidades coincidam. Não tendes observado algumas vezes que, quando sentíeis inclinação para determinado pecado, não havia oportunidade de cometê-lo, e, quando a oportunidade surgia, já não sentíeis inclinação para ele? O principal objetivo de Satanás com os crentes é fazer coincidir seus apetites com as tentações que lhes oferece; levar-lhes a alma a um estado de secura e aridez e então riscar o fósforo para incendiá-la. Ele é tão astuto e ardiloso, com toda a experiência acumulada ao longo de tantos séculos, que dificilmente se pode imaginar que o homem, que é de ontem, esteja à sua altura. Não derrubou ele o sábio, o próprio Salomão, cuja sabedoria superava a de todos os filhos dos homens? Não prostrou o Pregador real, como uma vítima indefesa, a seus pés? Não derrubou o homem forte, Sansão — que podia matar mil filisteus, mas não conseguia resistir aos carinhos de Dalila? Não levou à queda até mesmo o homem segundo o coração de Deus, por meio de uma falta extremamente lamentável? Recordemos com tristeza que dificilmente encontramos um homem perfeito e íntegro contra quem Satanás não tenha descarregado sua maldade e sobre quem não tenha triunfado em alguma medida.
Pois bem, falei assim da terrível atividade de Satanás; de como ele nos segue por toda parte e nos acompanha aonde quer que vamos. Estou certo de que nenhum coração cristão aqui presente considera isso uma simples ninharia. Naturalmente, existem os céticos. Há pessoas que não acreditam na existência desse espírito maligno. Tenho observado, com demasiada frequência, que, quando um homem não tem diabo, também não tem Deus. Geralmente, quando um homem não acredita na existência do diabo, é porque nunca experimentou seus ataques e provavelmente jamais os experimentará, pois o diabo não se dá ao trabalho de ir atrás daqueles que já tem garantidos. “Ah, não!”, diz ele, “deixai-os descansar; não preciso tentá-los”. Mas digo o seguinte: se um homem já encontrou Satanás, como John Bunyan descreve o encontro de Cristão com Apoliom no Vale da Humilhação, não terá dúvida alguma da existência do diabo. Quando me vi frente a frente com aquele arquitentador, em alguma hora terrível de combate, não poderia duvidar de que ele estava ali, lutando e pelejando contra minha alma, assim como um soldado que tivesse sido cortado, marcado e ferido, e que, sangrando e quase desfalecido, não poderia duvidar de que houvera um adversário para lhe infligir aquelas feridas. Afinal, a experiência será para o homem a melhor prova disso, e não podemos esperar que aqueles que nunca conheceram as alegrias do Espírito Santo saibam muito a respeito dos ataques do Espírito Maligno; tampouco que aqueles que duvidam da existência de Deus possam ser muito atormentados pelo diabo. “Ah!”, diz Satanás, “deixai-os em paz; cairão na vala por si mesmos; não há necessidade de eu sair à procura deles”. Creio que me lembro de vos ter contado uma ilustração do Sr. Beecher. Quando o negro saiu com seu senhor para caçar patos selvagens, um dos patos ficou apenas ligeiramente ferido, e o senhor fez esforços desesperados para apanhá-lo; mas o negro observou que, quando o pato estava morto e caía no chão, o senhor não se preocupava muito com ele, pois podia recolhê-lo a qualquer momento. Assim acontece com as almas mortas; o diabo pode recolhê-las a qualquer momento. São aquelas que estão feridas, mas ainda possuem algum resquício de vida, que ele teme perder. A essas ele certamente perseguirá; estará sempre procurando prendê-las firmemente em suas garras.
II. E agora nos voltamos, em segundo lugar, para OS RUGIDOS DE SATANÁS.
O destruidor dispõe de muitas maneiras de fazer o mal. Aqui, no texto, ele é comparado a um leão que ruge. Lembrai-vos de que, em algumas passagens das Escrituras, ele é comparado a um passarinheiro. Ora, um passarinheiro não faz barulho; se assustasse os pássaros, frustraria inteiramente seu propósito; por isso, arma sua isca o mais silenciosamente possível e, com doces melodias, procura encantar sua vítima até que ela caia na armadilha. Isso é bem diferente do leão que ruge em nosso texto. Em outra passagem, diz-se que ele sabe transformar-se em anjo de luz; e então, de maneira plausível e suave, ensina falsas doutrinas e erros, enquanto aparenta ter um santo zelo pela verdade e o mais sincero amor por tudo o que é delicado, amável e de boa fama. Temos hoje numerosos exemplos do diabo ensinando moralidade. Às vezes, tomais um jornal da escola cética ou escorpiônica, cujos redatores odeiam toda religião verdadeira tanto quanto o diabo odeia a virtude, e encontrareis um artigo extremamente piedoso sobre as indelicadezas de algum pregador honesto, ou uma lamentação muito devota a respeito das supostas loucuras de um ministro zeloso. Que o diabo nunca mais acuse os cristãos de fingimento e hipocrisia; que encontre sua resposta em seus próprios queridos aliados, capazes de defender a santidade de lugares que abominam e uma solenidade que desprezam. De todos os diabos, o mais diabólico é o hipócrita santarrão que ama o pecado e, ainda assim, protesta contra ele a fim de promovê-lo. Neste texto, porém, Satanás não é um anjo de luz, mas um leão que ruge. Creio que foi Rutherford quem disse que preferia o diabo nessa forma. Lembro-me de que, numa de suas cartas, ele agradece a Deus por lhe ter dado um diabo que ruge para enfrentar. Ora, qual é a tentação peculiar que se pretende representar pela metáfora de um leão que ruge? Repetimos: não se trata do andar sorrateiro de um leão que ronda à procura de sua presa e só rugirá quando der o salto, mas de um leão que ruge até fazer as próprias florestas estremecerem e sacudir as colinas que circundam a pradaria.
Esses rugidos de Satanás são de três espécies. Talvez Pedro estivesse aqui fazendo alusão ao rugido da perseguição. Como Satanás rugia por meio das perseguições nos dias de Pedro! Rugia, rugia e tornava a rugir, até que somente os corações mais valentes ousavam mostrar-se corajosos por Cristo. Havia as prisões subterrâneas, cheias de rãs, serpentes e sapos, onde nenhum sopro de ar puro jamais dissipava o mau cheiro e os vapores pestilentos. Havia instrumentos de tortura e patíbulos; havia a espada para decapitar e a estaca para queimar; havia o suplício de ser arrastado por um cavalo selvagem; havia o corpo coberto de piche e depois incendiado, ainda vivo, nos jardins de Nero. Havia tormentos que não devem ser descritos, cujas simples imagens bastam para fazer os olhos chorarem sangue ao contemplá-las. Naqueles dias, ao cristão nada restava senão o banimento e o encarceramento; estas eram as penas mais brandas. “Foram apedrejados, provados, serrados pelo meio, mortos a fio de espada; andaram peregrinos, vestidos de peles de ovelhas e de cabras, necessitados, afligidos, maltratados.” Esses eram os rugidos do leão nos dias do bom Pedro. Desde então, de seu antigo covil em Roma, quantos rugidos ele soltou, verdadeiros trovões para todos, exceto para aqueles que sabiam distinguir entre os trovões de imitação do inferno e os verdadeiros trovões do Deus do céu! Que Smithfield dê testemunho dos rugidos desse leão! Que nossos cemitérios e campos-santos, que ainda guardam a memória de nossas miríades de mártires, testemunhem como o leão rugiu contra nós! E que nossa denominação, em particular, perseguida igualmente por protestantes e romanistas, caçada tanto pelos bons quanto pelos maus sobre a face da terra — que os milhares afogados nos rios da Holanda e da Alemanha, que as multidões ali submetidas às mais requintadas torturas simplesmente porque desejavam conservar a santa ordenança de Deus e não a prostituir à vontade do papa ou de algum prelado —, que todos eles falem e contem como Satanás rugiu nos dias antigos! Hoje ele não tem nem metade da força que tinha para rugir naquele tempo! Ora, já não pode fazer praticamente nada contra nós! Seus rugidos, hoje em dia, assemelham-se aos silvos de algum gato enfurecido. Tudo o que pode fazer é recorrer a zombarias cruéis; de vez em quando, uma calúnia maldosa, uma troça, uma caricatura ou alguma frase espirituosa. Que importância tem tudo isso? Ah! Se não conseguimos suportar essas coisas, o que teríamos feito quando o leão costumava rugir como um verdadeiro leão? Pois bem, pois bem, talvez ele ainda volte a rugir antes que alguns de nós deixem a face da terra, pois não sabemos o que poderá acontecer. Mas deixai-o rugir; sabemos, bendito seja Deus, que aquele que é por nós é maior do que todos os que são contra nós.
Mas existe outra espécie de ataque furioso: o rugido de uma tentação forte e veemente. Alguns de nós já o sentiram. Sabes o que é, cristão — espero que não saibas —, sabes o que é ser às vezes agarrado pelas garras de alguma tentação terrível, que odeias, detestas, abominas e repudias, mas cujo aperto é reforçado por um braço de força tão espantosa que te arrasta contra a tua vontade? Olhas para o pecado, encaras-lhe o próprio rosto; sentes que não podes cometer tamanha maldade e pecar contra Deus, e, no entanto, o impulso, forte e implacável, misterioso e irresistível, continua a arrastar-te até chegares à beira do precipício e olhares para o abismo escancarado, que ameaça engolir-te vivo; e, no último instante, por um triz, és libertado, e teu pé não escorrega, nem cais nas mãos do destruidor; contudo, tiveste motivos para dizer: “Quanto a mim, porém, quase me resvalaram os pés; pouco faltou para que se desviassem os meus passos”. Sabes o que é ver essa tentação voltar repetidas vezes, até chegares a uma verdadeira agonia? Sentiste que preferirias morrer a ser assim continuamente assaltado, pois temias que, numa hora infeliz, abandonasses teu Deus e te voltasses para a perdição. Estiveste como o bom Sr. Firme, em O Peregrino, de Bunyan, quando foi tentado pela Sra. Bolha; por fim, ele caiu de joelhos e, entre suspiros e clamores a Deus, suplicou-lhe que o libertasse, e aquele que vem em socorro dos fracos finalmente libertou seu servo. Já passaste por isso? Esse é um dos rugidos de Satanás contra ti, lançando sobre ti sua tentação, à semelhança dos tormentos a que foram submetidos alguns dos primeiros mártires, quando os deitavam e lhes despejavam água imunda pela garganta em quantidades tão enormes que acabavam por matá-los; e, embora eles sentissem repugnância daquele líquido imundo, seus inimigos continuavam a despejá-lo sem parar. Assim tem feito Satanás conosco, derramando sobre nós sua imundície, enchendo-nos de sua lama e constrangendo-nos, tanto quanto possível, a ceder à tentação. Minha tentação particular tem sido a incredulidade constante. Sei que a promessa de Deus é verdadeira e que aquele que a fez a cumprirá; aquele que realizou suas obras nos tempos antigos não muda e permanecerá firme e fiel até o fim; contudo, essa tentação me assalta incessantemente: “Duvida dele; desconfia dele; ele ainda te abandonará”. Posso assegurar-vos que, quando essa tentação é agravada por um estado de nervosismo, é muito difícil permanecer firme dia após dia e dizer: “Não, não posso duvidar de meu Deus; aquele que esteve comigo nos dias passados ainda está comigo; ele não abandonará seu servo nem o rejeitará”. Não é tão fácil suportar esse ataque perpétuo, essas punhaladas, esses golpes, esses cortes e mutilações incessantes contra a fé. Ó Deus, livra-nos, nós te suplicamos, e faze-nos mais que vencedores pelo poder do teu Espírito!
Mais uma vez, Satanás tem outra maneira de rugir. Não suponho que sequer uma em cada dez pessoas do povo de Deus saiba alguma coisa a respeito disso — e não precisam desejar sabê-lo —; Satanás também pode rugir nos ouvidos do cristão por meio de blasfêmias. Não me refiro agora àqueles pensamentos malignos que surgem na mente de pessoas que, na infância e na primeira juventude, se aprofundaram no pecado. Sei que, às vezes, enquanto orais, sereis perturbados por um trecho de alguma velha canção que costumáveis cantar; e talvez, justamente quando mais desejais estar livres de todo pensamento profano, alguma expressão grosseira que ouvistes nos lugares que antes frequentáveis volte à memória repetidas vezes. Ora, um verso de um hino pode sugerir-vos alguma coisa profana, ou um texto das Escrituras pode trazer de volta algumas daquelas antigas lembranças que tanto desejáveis esquecer. Mas refiro-me agora, mais especialmente, àqueles ataques ainda mais ferozes de Satanás, quando ele introduz pensamentos blasfemos na mente de crentes que jamais haviam pensado tais coisas. Sabeis como Bunyan descreve isso. “O bom Cristão teve de atravessar o Vale da Sombra da Morte. Por volta do meio desse vale, percebeu a entrada do inferno; e, justamente quando chegou diante da boca do abismo, um dos malignos colocou-se atrás dele e, aproximando-se silenciosamente, sussurrou-lhe muitas blasfêmias terríveis, que ele realmente julgou terem procedido de sua própria mente. Isso perturbou Cristão mais do que qualquer outra coisa que havia encontrado antes, pois chegou a pensar que agora blasfemava daquele a quem tanto amara. Contudo, se pudesse evitá-lo, não o teria feito. Mas não teve o discernimento necessário nem para tapar os ouvidos nem para saber de onde vinham aquelas blasfêmias.” Raramente os ministros fazem referência a essas questões; mas, visto que elas perturbam alguns membros do povo de Deus, creio que é dever de um pastor fiel do rebanho ministrar àqueles que são chamados a atravessar esse estado sombrio e tenebroso. Ah! Que horrores e terrores Satanás tem causado por vezes ao povo de Deus, mediante pensamentos que não eram deles, mas procediam dele próprio ou de algum de seus demônios! Primeiro, sugeriu o pensamento com tamanha vivacidade que eles clamaram com Davi: “Arrepios me sobrevêm por causa dos ímpios, que abandonam a tua lei”; e então, quando o pensamento havia atravessado a alma como um relâmpago, produziu um segundo horror, dizendo: “Ah! Tu não és filho de Deus, pois, se fosses, não terias uma natureza tão vil”. Quando, na verdade, nunca havias pensado aquilo. Foi uma sugestão dele, não tua; e então, depois de colocar à tua porta o pecado que era dele, transformou-se em acusador dos irmãos e procurou derrubar tua fé de sua posição elevada, fazendo-te imaginar que havias cometido o pecado imperdoável. Ora, se ele rugir contra vós, seja por meio da perseguição, da tentação ou de insinuações diabólicas, adotai as palavras de nosso apóstolo: “Resisti-lhe, firmes na fé, certos de que sofrimentos iguais aos vossos estão-se cumprindo na vossa irmandade espalhada pelo mundo”.
III. Passo agora ao meu terceiro ponto, que é O OBJETIVO FINAL DE SATANÁS — “Procurando alguém para devorar”.
Nada menos que a destruição total de um crente jamais satisfará nosso adversário. Nada menos que a perfeição e a salvação completa de um cristão é o desejo do coração de nosso Salvador. Ele jamais verá o fruto pleno do trabalho de sua alma enquanto todo o seu povo não estiver completamente salvo. Com Satanás, acontece o contrário. Ele jamais poderá ficar satisfeito enquanto não vir o crente inteiramente devorado. Ele o despedaçaria, quebraria seus ossos e o destruiria por completo, se pudesse. Não alimenteis, portanto, o pensamento de que o principal propósito de Satanás é tornar-vos infelizes. Ele se agrada disso, mas esse não é seu objetivo final. Às vezes, pode até mesmo tornar-vos felizes, pois dispõe de venenos delicados e doces ao paladar, que administra ao povo de Deus. Se perceber que nossa destruição pode ser alcançada mais facilmente por meio de coisas doces do que amargas, certamente preferirá aquilo que melhor lhe permita atingir seu objetivo.
“Mais temo a calma traiçoeira
Que as tempestades a rugir sobre mim”,
disse Toplady; e, num espírito muito semelhante, disse um antigo teólogo puritano: “Não há tentação tão difícil de suportar quanto não ser tentado de modo algum”. De fato, ser deixado em tranquilidade é uma tentação terrível. Quando pensamos que já não precisamos de nossa espada, começamos a desafivelá-la da cintura; tiramos nossa armadura, peça por peça, e é então que ficamos mais expostos aos ataques de nossos inimigos. Satanás ficará bastante satisfeito, sem dúvida, ao ver vossa fé enfraquecida, mas seu objetivo é destruir essa fé, para que não creiais em Deus para a salvação de vossa alma. Ficará bastante satisfeito se conseguir lançar lama nos olhos de vossa esperança, de modo que já não possais contemplar a bela terra que fica além do Jordão; mas jamais estará satisfeito enquanto não arrancar completamente esses olhos e vos mandar, como Sansão, trabalhar no moinho. Tomemos isto como consolo: se o desejo de Satanás é que sejamos completamente destruídos, ao menos nisso ele certamente será derrotado. Quando se trata de saber quem sairá vitorioso, Cristo, o eterno Filho de Deus, ou Satanás, o príncipe da potestade do ar, não precisamos ter dúvida alguma quanto a quem triunfará. O diabo não passa de uma criatura, finita em sua natureza, e seu poder tem limites. Se a batalha fosse entre Satanás e o homem, então, de fato, ai de nós naquele dia! Poderíamos portar-nos como homens e ser fortes, mas diante desse gigante todo o exército de Israel teria de fugir. A batalha, porém, não é nossa; pertence ao Deus poderoso. Aquele que outrora esmagou a cabeça dessa serpente ainda trava guerra contra ela. Sim, e seria necessário que o próprio Cristo fosse derrotado, que a glória de sua cruz fosse obscurecida, que seu braço fosse quebrado, que a coroa da soberania fosse arrancada de sua cabeça e que seu trono estremecesse debaixo dele, antes que um só daqueles por quem morreu e sobre quem colocou seu amor pudesse jamais ser rejeitado ou entregue ao poder de seu adversário. Nisto, portanto, crente provado, encontra tua alegria: ele pode atormentar, mas não pode despedaçar; pode ferir, mas não pode matar; pode colocar o pé sobre ti para acabar contigo de uma vez por todas, mas ainda te levantarás com forças renovadas e dirás: “Não te alegres a meu respeito, inimiga minha; ainda que eu tenha caído, levantar-me-ei; se morar nas trevas, o SENHOR será a minha luz”.
IV. Com o quarto ponto, chegamos agora ao fim — O QUE DEVEMOS FAZER PARA VENCER ESSE ADVERSÁRIO.
“Resisti-lhe, firmes na fé.” Este é nosso primeiro meio de defesa. Quando Satanás nos ataca como anjo de luz, não precisamos resistir tanto por meio de um confronto aberto quanto pela fuga. Há tentações que só podem ser vencidas fugindo delas, mas, quando Satanás ruge, devemos erguer nosso grito e nosso brado de guerra. Fugir nessa hora seria covardia e acarretaria destruição certa. Suponde agora que Satanás ruja por meio da perseguição (e é um rugido bem fraco o que ele consegue soltar dessa maneira hoje em dia!), ou suponhamos que sejais caluniados, difamados, insultados — cedereis? Então estareis perdidos. Direis: “Não, jamais! Por aquele que me chamou a esta obra, lutarei esta batalha até o fim e, em nome daquele que até aqui tem sido meu auxílio, erguerei a bandeira e clamarei: ‘Jeová-Níssi; o SENHOR dos Exércitos é a nossa bandeira; o Deus de Jacó é o nosso refúgio’”? Fizestes bem; resististes e saireis vitoriosos. Ele vos atacou com alguma tentação repugnante ao vosso espírito? Cedei um centímetro e estareis perdidos; mas tornai-vos mais atentos e mais vigilantes sobre vós mesmos no que diz respeito àquele pecado específico, e a resistência certamente vos trará a vitória. Ou terá ele introduzido alguma blasfêmia em vossa mente? Resisti. Quanto mais ativo ele se tornar, mais vos dedicai à oração. Logo desistirá, se descobrir que seus ataques vos levam a Cristo. Muitas vezes Satanás não tem passado de um grande cão negro, que faz as ovelhas de Cristo se aproximarem ainda mais de seu Mestre. Muitas vezes tem sido como uma enorme onda de crista espumante, que acaba de lançar o pobre náufrago sobre a rocha e, pelo próprio medo, o faz agarrar-se a ela com ainda mais força. Se ele vos impelir dessa maneira, enfrentai-o transformando até mesmo suas tentações em algo proveitoso, e logo desistirá dessa forma de combate para substituí-la por outra. Resisti-lhe. Mas como resistir-lhe? “Firmes na fé.” Procurai adquirir um conhecimento claro das doutrinas do evangelho e, então, apegai-vos firmemente a elas. Estai prontos a morrer antes de abandonar uma única partícula da verdade revelada de Deus. Isso vos tornará fortes. Depois, apegai-vos às promessas de Deus, que são sim e amém em Cristo Jesus. Sabei que, para cada doutrina, existe alguma promessa correspondente. Tende à mão, para cada ataque, alguma palavra poderosa que comece com “Está escrito?”. Respondei a Satanás com: “Assim diz o SENHOR”. — “Firmes na fé.” Lembrai-vos de que toda a água que está fora de um navio não pode afundá-lo. É a água que entra nele que põe em perigo sua segurança. Assim, se vossa fé conseguir manter-se firme, e ainda puderdes dizer: “Ainda que ele me mate, nele esperarei”, Satanás poderá golpear vosso escudo, mas não terá ferido vossa carne.
“Em meio a tentações longas e cruéis,
Minha alma busca este refúgio tão querido;
A esperança é minha âncora, firme e forte,
Enquanto sopram tempestades e se erguem ondas.
O evangelho sustenta meu espírito;
Um Deus fiel e imutável
Lança os alicerces de minha esperança
Em juramentos, promessas e sangue.”
O conflito pode ser longo, mas a vitória é absolutamente certa. Ah, pobre alma! Basta que permaneças perto da cruz e estarás segura. Lança os braços ao redor do Salvador agonizante. Deixa que as gotas de seu sangue caiam sobre teus pecados e, mesmo que não consigas vê-lo, continua a crer nele. Continua a dizer: “Sei que ele veio ao mundo para salvar os pecadores, dos quais eu sou o principal”, e me apegarei ao Salvador dos pecadores como minha única esperança e confiança. Então, deixai Satanás rugir, pois não poderá causar dano; deixai-o enfurecer-se, pois sua fúria é inútil; ele poderá apenas mostrar os dentes, pois certamente não poderá morder. “Resisti-lhe, firmes na fé.”
Mas há outra palavra acrescentada para nosso consolo: “Certos de que sofrimentos iguais aos vossos estão-se cumprindo na vossa irmandade espalhada pelo mundo”. Isso é muito bem retratado por John Bunyan, naquela cena do Vale da Sombra da Morte à qual já fiz referência. “Enquanto Cristão seguia pelo caminho extremamente estreito, tendo de um lado uma vala profunda e do outro um pântano perigoso, parou e chegou a pensar em voltar; mas então pensou que talvez já tivesse atravessado metade do vale e resolveu prosseguir. E, enquanto ponderava e refletia, ouviu a voz de um homem que parecia caminhar à sua frente, dizendo: ‘Ainda que eu ande pelo vale da sombra da morte, não temerei mal nenhum, porque tu estás comigo’. Então se alegrou, e por estas razões. Concluiu, a partir daquilo, que outros que temiam a Deus estavam naquele vale, assim como ele; que Deus estava com eles, embora não o percebessem; e teve esperança de que logo encontraria companhia. Assim, continuou a caminhar e chamou aquele que estava à frente, mas este não sabia o que responder, pois também pensava estar sozinho.” Aqui o honesto John retrata nossa experiência à perfeição. É bem provável que, enquanto falo nesta manhã, alguns de vós digam: “Eu não imaginava que outra pessoa já tivesse sentido o que sinto”. E, embora vos conte essas coisas e saiba que muitos de vós já ouvistes Satanás rugir, sou obrigado a confessar que frequentemente disse em meu próprio coração: “Não acredito que algum outro homem já tenha enfrentado esta tentação antes de mim”. Pois bem, este texto refuta nossa suposição: “Sofrimentos iguais aos vossos estão-se cumprindo na vossa irmandade espalhada pelo mundo”. Martinho Lutero costumava dizer que, depois das Sagradas Escrituras, o melhor mestre de um ministro era a tentação; colocava a aflição em seguida, mas mantinha a tentação em primeiro lugar em sua consideração. Quando nós mesmos fomos tentados e provados, sabemos como socorrer os outros. Reconheço que é difícil carregar na mente a convicção de que estamos num lugar perigoso onde nenhum homem jamais esteve e de que somos tentados como nenhum outro homem jamais foi tentado antes de nós. Vamos, crente, conversemos sobre essa questão por dois ou três segundos. Certamente teu Senhor já esteve ali antes, pois foi tentado em todas as coisas, à nossa semelhança. As Escrituras dizem que todos os teus irmãos tiveram alguma participação em tuas provações. Ora, observa: visto que eles sofreram como tu sofres, não te sobreveio tentação que não fosse humana. Assim como atravessaram a tentação sãos e salvos, também tu a atravessarás. Assim como testemunharam que suas leves e momentâneas tribulações produziram para eles um eterno peso de glória, acima de toda comparação, esse também será teu testemunho. Assim como venceram e agora rodeiam o trono de Deus, vestidos de roupas de um branco puríssimo, também tu vencerás. E, assim como suas tentações não deixaram cicatrizes em suas testas, manchas em suas vestes nem rasgões em seus mantos reais, Satanás tampouco poderá desfigurar-te ou mutilar-te; antes, sairás de cada provação e de cada luta sem perder nelas coisa alguma, exceto aquilo que é bom perder — tua escória e teu estanho, tua palha e teu farelo. Saireis das águas profundas lavados, limpos e purificados. Que Deus vos conceda que assim seja, mas isso só poderá acontecer se resistirdes a Satanás, firmes na fé.
E agora me dirijo, nesta manhã, a algumas pessoas às quais o preceito não se aplica, pois não possuem fé na qual permanecer firmes. Se soubésseis que coisa bendita é ser cristão, choraríeis até secar os olhos por não serdes cristãos. “Ah!”, dizeis, “mas o senhor nos descreveu as tentações de Satanás!” Exatamente, mas é uma coisa bendita ser cristão mesmo em seu pior estado. Quando às vezes contemplo aquelas gravuras feitas por artistas para ilustrar O Peregrino, mesmo quando vejo o pobre John atolado até o pescoço na lama, penso que preferiria ser Cristão no Pântano do Desânimo a ser Volúvel em terra firme do outro lado; preferiria ser Cristão quando o dragão lançava contra ele todos os seus dardos, embora não sorrisse durante o dia inteiro — preferiria ser Cristão naquela situação a ser Hipocrisia ou Formalidade, escalando o muro para entrar por algum outro caminho. É uma coisa boa ser cristão mesmo em seu pior estado, e que será, então, em seu melhor estado! Rapazes e moças, como alguém de vossa própria idade, dou meu testemunho de que seguir a Cristo é a coisa mais bendita e agradável que existe, mesmo neste presente mundo mau.
“Não trocaria meu bendito estado
Por tudo o que o mundo chama bom ou grandioso;
E, enquanto minha fé puder manter-se firme,
Não invejarei o ouro do pecador.”
Mas quem sou eu para dizer isso? Ora, nada além de um pobre e miserável pecador, que espera tudo de Cristo. Sem nada nas mãos, simplesmente me agarro à sua cruz. E, nesse aspecto, não estou nem um passo mais adiantado do que estava há doze anos. Meu clamor naquela época era: “Ninguém senão Jesus, ninguém senão Jesus”, e esse é meu clamor agora, e será meu clamor até o fim. E que és tu hoje, senão um pecador perdido e culpado? Mas não te desesperes. Confia em Jesus! Confia em Jesus! — e as alegrias e os privilégios do cristão serão teus. Agora, neste exato momento, lança-te sobre ele. Contempla sua agonia e seu suor de sangue, sua cruz, sua paixão, sua morte, seu sepultamento, sua ressurreição, sua ascensão, e encontrarás um bálsamo para cada temor, um remédio revigorante para cada aflição. Tudo quanto necessitas e tudo quanto teu coração jamais possa desejar certamente se encontra em Cristo Jesus, teu Senhor.
Que Deus nos conceda participar daquela graça que há em seu benditíssimo nome, para que não sejamos destruídos pelo destruidor!
Tradução: Equipe Monergismo
