UM SERMÃO PREGADO NA MANHÃ DO DIA DO SENHOR, 7 DE ABRIL DE 1878, POR C. H. SPURGEON, NO TABERNÁCULO METROPOLITANO, NEWINGTON
“Sujeitai-vos, portanto, a Deus; mas resisti ao diabo, e ele fugirá de vós. Chegai-vos a Deus, e ele se chegará a vós outros. Purificai as mãos, pecadores; e vós que sois de ânimo dobre, limpai o coração. Afligi-vos, lamentai e chorai. Converta-se o vosso riso em pranto, e a vossa alegria, em tristeza. Humilhai-vos na presença do Senhor, e ele vos exaltará.” — Tiago 4:7–10.
Encontramos frequentemente pessoas que nos dizem não conseguir encontrar paz com Deus. Foram exortadas a crer no Senhor Jesus, mas compreendem mal essa ordem e, embora pensem estar obedecendo a ela, são, na realidade, incrédulas; por isso, não encontram o caminho da paz. Tentam orar, mas suas petições não são atendidas, e suas súplicas não lhes trazem consolo algum, pois nem sua fé nem suas orações são aceitas pelo Senhor. Tais pessoas são descritas por Tiago no terceiro versículo do capítulo que temos agora aberto diante de nós: “Pedis e não recebeis, porque pedis mal”. Não podemos nos conformar em ver aqueles que buscam a Deus nessa condição miserável e, por isso, procuramos consolá-los, instruindo-os repetidas vezes no grande preceito do evangelho: “Crê e vive”; contudo, em geral, não fazem nenhum progresso, mas permanecem numa condição insatisfatória. Asseguram-nos que creem em Jesus, mas não vemos neles nenhum dos frutos da fé, nem eles próprios podem afirmar que obtêm algum benefício espiritual da fé que professam. Pois bem, receio que, nesses casos, o consolo seja inadequado. Quando procuramos animar essas pessoas, temo que tenhamos apenas encoberto superficialmente uma ferida que necessita mais de uma faca afiada que de uma atadura macia, mais de uma lanceta cortante que de um unguento cicatrizante. Procuraremos agora mostrar a certas almas inquietas por que não alcançam a paz e a que condição o Espírito Santo deve conduzi-las antes que possam afirmar, com razão, que estão salvas. Embora nossas palavras possam ser um tanto cáusticas, serão proferidas com amorosa fidelidade; e que o Senhor nosso Deus as torne eficazes para pôr fim ao conflito interior e estabelecer uma paz duradoura.
Receio que muitos dos que professam ser cristãos se encontrem numa condição bastante duvidosa: não desfrutam da alegria da fé nem obtêm resposta às suas orações. Se são ou não cristãos é uma questão controversa, e o prático Tiago não perde tempo discutindo essa questão duvidosa, mas dirige-se a eles levando em conta os dois aspectos da condição em que parecem encontrar-se. Nos capítulos anteriores, chama-os de “meus irmãos” e até de “meus amados irmãos”, e não traça nenhuma linha divisória quando, mais adiante, se dirige a eles como “pecadores”, cujas mãos precisam ser purificadas, e como pessoas “de ânimo dobre”, cujo coração precisa ser limpo. Eram ambas as coisas: professavam ser irmãos, mas, no íntimo, eram infiéis a Cristo; entregavam-se a graves pecados de contenda e malícia, e seu coração estava dividido entre o amor ao pecado e a esperança da salvação. Portanto, não levantaremos questões pessoais nem tentaremos fazer distinções onde é difícil alcançar a certeza, mas falaremos a pessoas cuja condição inspira suspeitas, sem determinar se são crentes ou não. Se tais pessoas reivindicarem o nome de irmãos, assim nos dirigiremos a elas, mas será numa frase como esta: “Meus irmãos, não é conveniente que estas coisas sejam assim”. Por outro lado, não empregaremos nenhum qualificativo condenatório, mas deixaremos a questão entre Deus e a consciência de cada um. Iremos à raiz do problema e exporemos a razão da falta de paz e salvação de que alguns se queixam. Que o Espírito Santo nos ajude a apontar a falha fatal que impede a alma de encontrar descanso. Se alguém não tem certeza de estar em Cristo, não deve sentir-se tranquilo nem por um momento enquanto não a tiver. Caro amigo, sem a mais plena confiança de que você está salvo, não tem o direito de ficar tranquilo, e oro para que jamais fique. Esta é uma questão importante demais para permanecer sem solução. Todo homem prudente deveria, sem demora, redobrar a certeza de sua segurança e firmar bem todas as coisas, para que permaneçam firmes por toda a eternidade — pela eternidade, digo, pois assim diz o Senhor. Nunca ponham suas almas em risco, pois suas almas são vocês mesmos, seu verdadeiro eu, e nada pode compensar sua perda. Se perderem a própria alma, de nada lhes servirá ter ganhado o mundo inteiro. Portanto, sejam cuidadosos, não deixem nada sem segurança, meçam e ponderem cuidadosamente cada passo importante; considerem e examinem, para que, estando tão perto do reino, nenhum de vocês pareça ficar aquém dele. Para ajudá-los a alcançar uma paz firme, permitam-me, antes de tudo, exortá-los a obedecer à ordem abrangente de nosso texto: “Sujeitai-vos, portanto, a Deus”; e depois, em segundo lugar, insistir ainda mais para que pratiquem os outros preceitos que se seguem, tais como “Resisti ao diabo”, “Chegai-vos a Deus”, “Purificai as mãos”, “Limpai o coração”, “Afligi-vos, lamentai e chorai” e “Humilhai-vos na presença do Senhor”.
I. Ouçam, em primeiro lugar, a ORDEM ABRANGENTE — “Sujeitai-vos, portanto, a Deus”. Pelo contexto, o espírito belicoso que existe em muitos homens demonstra que não se sujeitaram a Deus; cobiça, inveja, discórdia, contenda, ciúme, ira — todas essas coisas revelam que o coração não é submisso, mas continua violentamente obstinado e rebelde. Aqueles que ainda são iracundos, orgulhosos, contenciosos e egoístas evidentemente não foram subjugados. Há homens para os quais a própria ideia de submissão é desagradável; não querem sujeitar-se a ninguém, mas desejam ser seus próprios deuses e constituir uma lei para si mesmos. “Sujeitai-vos” é uma palavra que os irrita. Dizem em seu coração: “Quem é o Senhor, para que eu lhe ouça a voz?”. Estão muito dispostos a receber seus favores, muito dispostos a dizer “Graças a Deus”, à sua maneira, mas, quanto à submissão, não querem saber dela; não convém à sua excelsa majestade. Lutam pelo domínio, esforçam-se para ocupar o primeiro lugar, procurando promover seus próprios interesses e fazer do grande EU o senhor supremo. Nas palavras de nosso texto, o apóstolo indica discretamente que muitos dos que professam o cristianismo precisam sujeitar-se, pois, no momento, sua natureza ainda não humilhada os conduz a cobiças e contendas e efetivamente os impede de pedir de modo a receber algo das mãos do Senhor.
A falta de submissão não é um defeito novo nem raro na humanidade; desde a queda, tem sido a raiz de todo pecado. Quando o coração se sujeita sinceramente a Deus, a obra da graça tem início, e, quando se sujeita perfeitamente, a obra está completa; mas, para isso, a graça divina precisa manifestar seu poder, pois o coração é obstinado e rebelde. Desde o momento em que nossa mãe Eva estendeu a mão para colher o fruto proibido, e seu marido se uniu a ela para opor a vontade humana à divina, os filhos dos homens têm sido universalmente culpados de não se conformarem à vontade de Deus. Escolhem seu próprio caminho e não querem submeter sua vontade; seguem seus próprios pensamentos e não querem submeter seu entendimento; amam as coisas terrenas e não querem submeter seus afetos. O homem quer ser sua própria lei e seu próprio senhor. Isso é abominável, visto que não somos nossos próprios criadores, pois “foi ele quem nos fez, e dele somos”. O Senhor deve ter supremacia sobre nós, pois nossa existência depende de sua vontade. Tenho ouvido falar muito dos direitos do homem; mas seria bom considerar também os direitos de Deus, que são os primeiros, os mais elevados, os mais seguros e os mais solenes direitos do universo e constituem o fundamento de todos os demais direitos. O Senhor tem direito absoluto sobre os seres que formou, e é vergonhoso que a grande maioria dos homens pareça jamais se lembrar sequer de que ele existe, muito menos perguntar a si mesma o que lhe é devido. Ah, grande Deus, como és um estranho até mesmo no mundo que tu próprio criaste! Tuas criaturas, que não poderiam enxergar se não lhes tivesses dado olhos, olham para toda parte, menos para ti. Criaturas que não poderiam pensar se não lhes tivesses dado entendimento pensam em todas as coisas, menos em ti; e seres que não poderiam viver se não os sustentasses na existência esquecem-se completamente de ti ou, se recordam tua existência e reconhecem teu poder, são temerários a ponto de se tornarem teus inimigos! A cicuta do pecado cresce nos sulcos da oposição a Deus. Quando o Senhor se agrada de converter o coração dos que se opõem a ele à obediência da verdade, isso é um sinal evidente de salvação; na realidade, é o alvorecer da própria salvação. Sujeitar-se a Deus é encontrar descanso.
O governo de Deus é tão benéfico que deveríamos obedecer-lhe prontamente. Ele nunca nos ordena fazer algo que, em última análise, possa nos prejudicar; tampouco nos proíbe alguma coisa que possa ser verdadeiramente vantajosa para nós. Nosso Deus é tão bondoso, tão sábio, tão cheio de amorosa solicitude, que seguir sua direção será sempre o que mais nos convém. Mesmo que pudéssemos escolher livremente nosso próprio caminho, sem estarmos sujeitos a nenhuma obrigação, seria sábio e prudente escolher o caminho do Senhor, pois é a vereda da felicidade e da segurança. Amados, o Senhor é grande demais para precisar tratar suas criaturas com injustiça ou crueldade; na verdade, é tão grande que não pode desejar nenhuma vantagem pessoal de seu governo, mas condescende em governar-nos porque, sem seu domínio e sua direção, estaríamos completamente perdidos. É para nosso bem que, como um pai em sua família, ele nos ordena uma coisa e nos proíbe outra. É uma crueldade gratuita contra nós mesmos abandonar a liberdade com que Jesus nos torna livres para nos colocarmos sob a tirania do egoísmo e das paixões mais vis da mente. É loucura abandonar o honroso serviço do grande Rei para nos tornarmos escravos de Satanás. Ah, se os homens se sujeitassem a Deus e estivessem dispostos a ser abençoados!
Toda resistência contra Deus deve, pela própria natureza das coisas, ser inútil. O bom senso ensina que rebelar-se contra a onipotência é tanto loucura quanto blasfêmia. O propósito do Senhor há de permanecer, e sua vontade há de ser cumprida; seu poder certamente esmagará toda oposição, e é inútil levantar-se contra ele. Por que, então, haveria o homem de contender com seu Senhor? Tanto a sabedoria quanto a justiça o conclamam a sujeitar-se a Deus.
E que se saiba sempre que a submissão a Deus é absolutamente necessária à salvação. Um homem não está salvo enquanto não se curva diante da suprema majestade de Deus. Pode dizer: “Creio em Jesus”, mas, se continua seguindo seus próprios desejos e satisfazendo suas próprias paixões, não passa de um impostor, um lobo em pele de ovelha. A fé morta não salvará ninguém; não é sequer tão boa quanto a fé dos demônios, pois estes “creem e tremem”, ao passo que tais homens creem de uma maneira que os torna descarados em sua iniquidade. Não, salvação significa ser liberto do domínio do próprio eu e do pecado; salvação significa ser levado a ansiar pela semelhança com Deus, ser auxiliado pela graça divina a alcançar essa semelhança e viver segundo o pensamento e a vontade do Altíssimo. A submissão a Deus é a salvação que pregamos, não uma simples libertação das chamas eternas, mas a libertação da rebelião presente, a libertação do pecado que alimenta essas chamas inextinguíveis. É necessário haver conformidade com as leis eternas do universo, e, segundo essas leis, Deus deve ocupar o primeiro lugar, e o homem deve curvar-se diante dele: nada poderá estar em ordem enquanto isso não acontecer. Sujeitar-se é uma ordem que deve ser obedecida em todos os casos, ou não se encontrará paz nem salvação.
Ora, geralmente é nessa questão da submissão que se encontra a pedra de tropeço no caminho das almas que buscam a paz com Deus. É isso que as mantém sem salvação e, como já disse, necessariamente, porque o homem que não se sujeita a Deus não está salvo; não foi salvo da rebelião, não foi salvo do orgulho, ainda é evidentemente um homem não salvo, pense ele o que quiser de si mesmo. Talvez, mediante algumas observações pessoais, eu consiga identificar a razão pela qual certos ouvintes meus não conseguem alcançar a paz que o evangelho lhes oferece tão livremente. Há falta de submissão em algum ponto. Pois bem, no homem salvo existe, e deve existir, uma submissão plena e incondicional à lei de Deus. Ele deve reconhecer que a lei é boa. Se antes sua mente levantava objeções contra a lei, você precisa pôr fim a essa contenda, pois é impossível estar em paz com Deus enquanto contende com a lei da justiça. Se você se coloca na posição de juiz da lei, está julgando o próprio Legislador, e que é isso senão a mais negra presunção? Quando reduzida ao seu verdadeiro significado, a ideia de julgar a lei é traição, e destronaria Deus para reinar em seu lugar. Como é triste ver um mortal pecador criticando a lei perfeita de seu Criador! Você ousa fazer isso? Se diz em seu coração: “Ele é rigoroso demais ao levar em conta o pecado e severo demais ao puni-lo”, que é isso senão condenar seu Juiz? Se diz: “Ele me pede contas de palavras ociosas e até de pecados cometidos por ignorância, e isso é duro”, que é isso senão chamar seu Senhor de injusto? Deveria a lei ser modificada para atender aos seus desejos? Deveriam suas exigências ser adaptadas para poupar sua indolência? Se você pede isso, não está salvo, pois a pessoa salva tem prazer na lei de Deus segundo o homem interior; diz a respeito dela: “a lei é santa”, embora chore ao acrescentar: “mas eu sou carnal, vendido à escravidão do pecado”. Ela honra a lei enquanto se curva diante dela e confessa suas faltas.
Sim, e antes que um homem possa ter paz com Deus, precisa submeter-se à sentença da lei. Embora essa lei, em sua severidade, sonde os rins e examine o coração, nos leve perante o tribunal de Deus e pronuncie sentença contra nós, devemos reconhecer que ela é justa. A graça, operando no coração, leva o penitente a declarar-se culpado do pecado e a reconhecer que merece a pena. Quanto a mim, reconheço sem reservas que, quando a lei, em minha consciência, me condenou ao inferno, não ousei levantar um dedo sequer, nem mesmo conceber um pensamento para contestar a sentença. A consciência não foi vivificada por Deus, a alma não foi renovada e o homem não está salvo, a menos que clame: “Pois eu conheço as minhas transgressões, e o meu pecado está sempre diante de mim. Pequei contra ti, contra ti somente, e fiz o que é mau perante os teus olhos, de maneira que serás tido por justo no teu falar e puro no teu julgar”. Vocês precisam sujeitar-se à justiça e à severidade de Deus, ou ele lhes resistirá, como resiste a todos os soberbos. Não pode haver perdão para um homem a menos que ele honre a lei mediante uma submissão sincera. Se sua alegação for “inocente”, você será levado a julgamento segundo a justiça, mas não poderá ser perdoado pela misericórdia. Sua posição é desesperadora; o próprio Deus não pode recebê-lo nessas condições, pois não pode admitir que a lei seja injusta e sua penalidade, excessiva. O Senhor não pode estar em paz com você enquanto você desafia sua lei. Ele declara que você é culpado, e você contesta essa declaração; por isso, há entre vocês uma contenda que jamais poderá terminar enquanto você não reconhecer seu erro e implorar perdão. Ele pode tratá-lo com misericórdia quando você finalmente ocupar o lugar em que a misericórdia pode encontrá-lo, isto é, o lugar do pecador; mas, se você disser “Não sou culpado” e começar a justificar-se ou desculpar-se, estará numa posição que o Senhor não pode reconhecer. Se você professa ser justo, como poderá o Senhor tratá-lo senão com justiça? E, se o tratar com justiça, não terá dificuldade alguma em convocar suas testemunhas, provar sua culpa e condená-lo eternamente. Sujeite-se, portanto, a Deus e diga: “Culpado, Senhor! Deponho as armas da minha rebelião e reconheço que estou condenado diante de ti e que, se houver alguma salvação para mim, terá de ser por teu perdão gratuito, por tua misericórdia imerecida, por teu amor ilimitado”.
Em seguida, o homem deve submeter-se ao plano de salvação somente pela graça. Deus recebe o pecador com base na graça. “Não posso inocentá-lo”, parece dizer ele, “mas posso perdoá-lo; não posso tolerar que negue sua culpa, mas, se confessar seu pecado, sou fiel e justo para perdoar seu pecado e salvá-lo de toda injustiça.” Pois bem, você está disposto, meu caro ouvinte, tem certeza de que está disposto a ser salvo somente pela graça e a dever sua libertação do pecado e de seu castigo inteiramente ao favor gratuito de Deus? Você se renderá a isso? Confio que sim. Mas há alguns que não o farão, pois procuram estabelecer sua própria justiça e não se sujeitam à justiça de Deus. Pensam que frequentar tantas vezes a capela ou a igreja, ouvir sermões, participar de reuniões de oração, ler a Bíblia e assim por diante certamente lhes dará alguma espécie de direito diante de Deus. Ah, senhores, acabem com essas pretensões. Se vocês se apresentarem com alguma pretensão de direito, o Senhor nem sequer considerará seu caso, pois não têm direito algum, e a pretensão de possuí-lo seria um insulto a Deus. Se imaginam ter algo a exigir de Deus, compareçam ao tribunal da justiça e apresentem suas alegações, mas a sentença certamente lhes será contrária, pois ninguém será justificado pelas obras da lei. Tentem o outro caminho. Aproximem-se de Deus sem reivindicar direito algum e apelem à sua compaixão, dizendo: “Senhor, clamo por misericórdia. Aceitarei de bom grado tua graça gratuita, se tão somente te dignares concedê-la a mim”. Vocês serão aceitos nessas condições, pois o Senhor é gracioso e não rejeita ninguém que se aproxima dele confessando seus pecados.
Vocês também precisam sujeitar-se ao modo estabelecido por Deus para salvá-los mediante um sacrifício expiatório e por meio de sua fé pessoal nesse sacrifício. Precisam receber seu Filho como divino e crer no sangue expiatório que foi derramado por muitos para remissão dos pecados. Certamente não deveria haver dificuldade alguma em submeter a mente a isso. A salvação pelo grande Mediador é um caminho de salvação tão maravilhoso, tão justo para com Deus, tão seguro para o homem, que deveríamos bater palmas de pura alegria ao pensar que uma estrada tão magnífica para o céu foi aberta para nós. Que dizem vocês, caros ouvintes? O Espírito Santo os inclina a confiar no sangue de Jesus?
E então deve haver uma submissão plena a Deus no que diz respeito ao abandono de todo pecado. Inúmeras pessoas oram por misericórdia, mas continuam em seus pecados. Tais homens não podem ser salvos, porque salvação é salvação do pecado, não no pecado. Como podemos ser salvos do pecado se somos seus escravos? Se você se aproxima de Deus e clama: “Senhor, livra-me e tem misericórdia de mim”, mas continua bebendo às escondidas e entregando-se à bebida até ficar semiebriagado, como poderá ser salvo? Se continua trapaceando nos negócios, ou contando mentiras, ou dando vazão a um temperamento malicioso ou iracundo em família, ou se é orgulhoso e cruel, egoísta e avarento, como poderá ser salvo? Advirto-os, senhores, de que nem mesmo a fé pode salvá-los enquanto essas coisas persistirem, pois, se sua fé fosse uma fé salvadora, ela os libertaria desses males. É precisamente nisso que consiste a salvação, a saber, a libertação do poder e do hábito do pecado. Muitas orações são semihipócritas; há nelas certa espécie de sinceridade, mas não existe um desejo de santidade de todo o coração e, portanto, jamais obterão de Deus uma resposta consoladora. Ó tu que buscas a salvação, estás disposto a abandonar todo pecado? Vamos, bêbado, tu oras para ser perdoado, mas estás disposto a renunciar de uma vez por todas à taça embriagadora? Tu, meu irmão, pedes perdão; isso é bom, mas desejas, ao mesmo tempo, cessar tuas transgressões? Sim ou não? Estás ansioso por descobrir todo falso caminho e abandoná-lo assim que o descobrires? Desejas ter uma língua santa, verdadeira e piedosa? Anseias por ser salvo de toda concupiscência e de todo vício secreto? Se assim for, crendo no Senhor Jesus Cristo, já estás salvo; teu suspiro por libertação do mal é o início da obra de santificação. Mas, se disseres: “Quero ser salvo de todo caminho errado, exceto daquele prazer ao qual me entrego, daquela minha iniquidade secreta”, então estás em fel de amargura e laço de iniquidade; tuas orações voltarão ao teu próprio peito sem resposta, e tua pretensa fé em Cristo te condenará. Tua fé imaginária não pode salvar-te, visto que abraças teu pecado. Certo homem adquiriu o hábito de comer determinado prato que lhe faz mal à saúde e, quando chama um médico, a conversa entre eles se desenrola mais ou menos assim: “Se confiar em mim”, diz o médico, “posso curá-lo”. “Sim”, responde o paciente, “confio plenamente no senhor”. O médico prossegue: “Você precisa abandonar essa iguaria de que tanto gosta, pois ela é a causa de sua doença e, enquanto continuar a comê-la, sofrerá as consequências”. “Bem, doutor”, diz ele, “confio no senhor, mas não consigo abrir mão de minha comida favorita”. Não é evidente para todos que ele não confia absolutamente no médico? O mesmo acontece quando um homem declara: “Confio em Cristo para me salvar do pecado”, mas continua em sua perversidade: ele zomba do bom Médico e corre o risco de sofrer uma destruição repentina. Ou você expulsa o pecado de seu coração, ou o pecado o manterá fora do céu. É preciso insistir neste ponto: receber Cristo é impossível sem, ao mesmo tempo, renunciar ao pecado.
Se quisermos ser salvos, deve haver submissão ao Senhor em relação a todos os seus ensinamentos; um ponto extremamente necessário nesta época, pois uma multidão de pessoas que parecem religiosas julga as Escrituras em vez de permitir que as Escrituras as julguem. Ouçam, ó sábios: “Se não vos converterdes e não vos tornardes como crianças, de modo algum entrareis no reino dos céus”. A submissão à autoridade infalível da Palavra inspirada é absolutamente exigida de todo discípulo de Jesus, mas esta época se deleita no espírito oposto. Até alguns dos que se intitulam ministros do evangelho cultivam persistentemente um espírito que é precisamente o contrário da fé infantil que salva a alma. Empenham-se diligentemente em incitar a rebelião contra os ensinamentos de Cristo e a exaltam sob o nome de “dúvida honesta”. Não querem que os homens creiam, mas que pensem, e seu evangelho, na prática, é: “Duvida, e não sejas batizado, e serás salvo”. Que vergonha! Ora, nosso evangelho é: “Quem crer e for batizado será salvo”; e nos contentamos em ensinar aquilo que Jesus Cristo, nosso Senhor, ordenou a seus discípulos que pregassem a todas as nações. Se eu jamais submeter minha razão, se jamais acreditar naquilo que não consigo compreender, se andar sempre com uma faca afiada à mão para cortar e retalhar os textos das Escrituras, se não me sentar aos pés de Jesus com Maria, mas quiser que ele se sente aos meus pés para que eu lhe diga como deveria ser sua religião e o que ele deveria ter dito, como poderei ser salvo? Se, afinal de contas, somos pessoalmente infalíveis e devemos passar todos os nossos dias escolhendo nossas opiniões, como poderemos conhecer Cristo? Se, em vez de submeter meu juízo aos ensinamentos claros de meu Senhor, eu insistir em revisar suas doutrinas, como poderei ser salvo? Se não submeti meu intelecto a Deus, que paz pode haver? Prestem muita atenção a isso, ó jovens sábios, que sabem muito mais que seus pais e são intelectuais demais para reverenciar o Deus de seus pais.
E agora preciso fazer outra pergunta a vocês que desejam a paz e não conseguem encontrá-la: já se submeteram às disposições providenciais de Deus? Conheço pessoas que frequentemente se sentam nesta casa de oração e têm uma contenda com Deus. Ele lhes tirou um ente querido, e elas não apenas o consideraram cruel e insensível naquela ocasião, mas continuam pensando assim. Como uma criança num acesso de mau humor, olham com ressentimento para o grande Pai. Não estão em paz e jamais estarão enquanto não reconhecerem a supremacia do Senhor e abandonarem seus pensamentos rebeldes. Se seu coração estivesse na condição correta, agradeceriam ao Senhor por suas duras provações e se conformariam à vontade dele, na certeza de que é justa. Receio que a falta de submissão nesse ponto afete um grande número de pessoas. Não conseguem prosperar nos negócios e, por isso, ficam irritadas com Deus. Ele sabe muito bem que não estão preparadas para enriquecer e que não se poderia confiar-lhes um grande empreendimento; por isso, não lhes concede os desejos que as levariam à ruína. Alguns homens jamais venceriam a corrida da vida se tivessem de carregar uma única onça de ouro; sua única esperança de conseguir correr está em serem mantidos livres de pesos. Conhecemos também jovens estudiosos que não conseguem prosseguir seus estudos por causa da saúde debilitada: desejam ser famosos, mas não têm forças suficientes para continuar sua preparação para os exames e, por isso, irritam-se com o Senhor. Ou talvez tenham menos talento que ambição e se rebelem porque seu Criador não lhes concedeu uma inteligência tão vasta quanto a de Salomão. Que se contentem em usar o talento que possuem e deixem de contender com seu Criador. Muitos homens alimentam uma espécie de ressentimento particular contra a providência e se sentam, como Jonas, debaixo de sua aboboreira murcha, murmurando: “É razoável a minha ira até à morte”. Ora, se esse for o caso de alguém aqui presente, eu lhe diria: pare de contender com seu Deus. De que isso pode adiantar? O melhor e mais sábio que você pode fazer é reconciliar-se com ele e fazer da vontade dele a sua própria vontade. Afinal, ele o trata bem, se você apenas conseguisse perceber isso. Pode estar certo de que há algo a ganhar na situação em que você se encontra: dessas perdas virá algum ganho, e até desses tristes lutos surgirá algum proveito, se você permanecer quieto e contemplar a salvação de Deus. Reconcilie-se com Deus e tenha paz, pois assim lhe sobrevirá o bem; porque, a menos que faça isso, poderá dizer “Eu creio”, mas não terá fé em Deus. Como pode um homem crer em Deus enquanto o acusa de tratá-lo injustamente? A fé produz resignação e submissão, mas, onde há contenda e inimizade, a incredulidade ainda reina soberana. Enquanto vocês não se sujeitarem a Deus, suas almas não poderão estar bem, pois ele resiste aos soberbos, mas dá graça aos humildes.
Em suma, é isto: como pecador culpado, você precisa lançar-se aos pés de Deus e dizer: “Tem misericórdia de mim, ó Senhor, e tem misericórdia de mim à tua maneira. Não te imponho nada, mas imploro tua graça? Humildemente suplico perdão; digna-te de compadecer-te de mim. Entrego-me a ti, pedindo-te que me tornes santo. Renuncio, do fundo do coração, ao amor ao pecado. Temo que ainda peque; ajuda-me a abominar a mim mesmo quando o fizer. Faze de mim aquilo que desejas que eu seja e, depois, trata-me como quiseres. Não imponho termos nem condições; minha rendição é incondicional. Tão somente por tua misericórdia, renova-me, faze de mim teu filho e salva-me. Como me ordenas confiar em teu Filho, nele confio. ‘Eu creio! Ajuda-me na minha falta de fé!’”. Você terá paz quando seu coração chegar a esse ponto. No momento, sua ferida não cicatriza porque precisa ser lavada, pois a areia do orgulho penetrou nela e está causando uma irritação terrível. Quando o orgulho desaparecer e você estiver inteiramente submisso, a ferida cicatrizará e seus ossos quebrados exultarão de alegria. Não estou pedindo que você se submeta a um sacerdote, não estou pedindo que se submeta a um simples homem, mas falo com toda a seriedade quando digo: “Sujeitai-vos a Deus”. Isso é natural, é correto; é bom em si mesmo e está repleto dos maiores benefícios para vocês. A submissão é essencial à salvação; portanto, curvem-se imediatamente diante do Senhor. Que o Senhor dobre essa vontade obstinada e conquiste esse coração rebelde. Entreguem-se a Deus e orem para ser libertos de futuras rebeliões. Se já se sujeitaram, façam-no de maneira ainda mais completa, pois é assim que serão reconhecidos como cristãos: quando se sujeitarem a Deus. Se não quiserem sujeitar-se, sua fé é uma mentira, sua esperança é uma ilusão, sua oração é um insulto, sua paz é presunção, e seu fim será o desespero. A rebelião é como o pecado de feitiçaria, e a obstinação é como a iniquidade e a idolatria. “Deus, porém, fere a cabeça dos seus inimigos e o cabeludo crânio do que anda nos seus próprios delitos.”
II. Mas agora, em segundo lugar, tendo falado assim sobre o grande dever da submissão, consideremos os outros PRECEITOS QUE SE SEGUEM. Creio não estar sendo desconfiado sem motivo quando expresso o receio de que a pregação, tão comum ultimamente e, em certos aspectos, tão útil, de que “basta crer e você será salvo” tenha sido, por vezes, inteiramente mal compreendida por aqueles que a ouviram. Há casos em que jovens continuam levando uma vida leviana, frívola, irrefletida e até perversa e, no entanto, afirmam crer em Jesus Cristo. Quando os examinamos um pouco, descobrimos que sua crença em Cristo significa que acreditam que ele os salvou, embora todos os que conhecem seu caráter possam ver claramente que não estão absolutamente salvos: ora, que é sua fé senão a crença numa mentira? Continuam vivendo exatamente como viviam antes e, portanto, é evidente que não foram salvos de seu antigo procedimento insensato, nem de seu mau temperamento, nem de seus velhos pecados; contudo, procuram convencer-se de que estão salvos. Ora, a verdadeira fé nunca acredita em falsidades: a presunção se alimenta de mentiras, mas a fé só se alimenta da verdade. Minha fé não me ensina a acreditar que estou salvo quando tenho diante dos próprios olhos a evidência de que não estou salvo, visto que continuo vivendo no mesmo pecado do qual alego ter sido salvo. Embora não queiramos lançar, nem por um momento, qualquer dúvida sobre a doutrina da justificação pela fé e da salvação gratuita, precisamos também pregar cada vez mais aquela verdade paralela: “Importa-vos nascer de novo”. Precisamos trazer novamente ao primeiro plano aquela grandiosa e antiga palavra que alguns evangelistas relegaram ao segundo plano, a saber: “Arrependei-vos”. O arrependimento é tão essencial à salvação quanto a fé; na verdade, não existe fé sem arrependimento, exceto a fé da qual é preciso arrepender-se. Uma fé de olhos secos jamais verá o reino de Deus. Uma santa repugnância ao pecado sempre acompanha a fé infantil naquele que levou sobre si os nossos pecados. Onde se encontra a graça fundamental da fé, outras graças brotarão dela.
Observem agora como o Espírito de Deus, depois de nos ordenar que nos sujeitemos, prossegue mostrando o que mais deve ser feito. Ele exige uma resistência corajosa ao diabo. “Resisti ao diabo, e ele fugirá de vós.” A obra da salvação não é inteiramente passiva; a alma precisa ser despertada para uma guerra ativa. Devo lançar-me nos braços de Cristo para que ele me salve e confiar inteiramente nele; mas, quando dependo dele, recebo vida, e o primeiro esforço dessa vida consiste em golpear com todas as forças o adversário de Cristo e de minha própria alma. Não devo lutar apenas contra o pecado, mas também contra o espírito que o fomenta e sugere. Devo resistir ao espírito secreto do mal tanto quanto às suas manifestações exteriores. “Ah”, diz alguém, “não consigo abandonar um hábito inveterado.” Senhor, você precisa abandoná-lo; precisa resistir ao diabo ou perecer. “Mas estou envolvido nisso há tanto tempo!”, exclama o homem. Sim, mas, se você realmente confia em Cristo, seu primeiro esforço será combater esse mau hábito. Sim, e se não se tratar apenas de um hábito, nem de um impulso, mas se o perigo estiver na existência de um espírito astuto, armado de todos os recursos, ao mesmo tempo forte e sutil, ainda assim você não deve ceder, mas resolver resistir até a morte, animado pela graciosa promessa de que ele fugirá de você. Em nome de Jesus, você vencerá a tentação, dominará o mau hábito e escapará da escravidão: basta lutar pela liberdade e desprezar as correntes do pecado. Se você deseja ter paz com Deus, precisa estar em guerra com Satanás; não pode descansar em seu espírito e conhecer a paz que a fé concede a menos que trave uma guerra sem quartel contra todo mal e contra o patrono e príncipe do mal, o próprio Satanás. Está preparado para isso? Não poderá ter paz enquanto não estiver.
Em seguida, o apóstolo escreve: “Chegai-vos a Deus, e ele se chegará a vós outros”. Aquele que crê sinceramente em Cristo se dedicará muito à oração; contudo, há alguns que dizem: “Queremos ser salvos”, mas negligenciam a oração. Não conseguem compreender por que não encontram prazer na religião; mas por que haveriam de ficar perplexos? Perguntem ao quarto de oração que têm negligenciado, perguntem ao próprio coração, como podem ser felizes, prósperos e abençoados nas coisas divinas se não oram. Lembrem-se de que a simples recitação de orações não é oração. A essência da oração está em o coração aproximar-se de Deus, e ele pode fazer isso sem palavras. Orar é sentir que Deus está presente e desejar, no íntimo da alma, aproximar-se dele, a fim de reconhecer sua influência, conhecer seu amor, sentir seu poder e conformar-se à sua vontade. Essa espécie de oração pode prosseguir, pelo poder do Espírito Santo de Deus, durante todo o dia. Precisamos conhecer algo disso. “Eis que ele está orando” é um dos primeiros sinais de uma alma salva; e, se você pensa que está salvo por algum ato momentâneo de fé que supõe ter exercido, enquanto seu coração permanece distante de Deus, sem oração e indiferente, está fatalmente enganado. Esse não é o ensino das Escrituras, e nada nas promessas de Deus autoriza tal pensamento. Se a oração é completamente negligenciada, a alma está morta.
O preceito seguinte é: “Purificai as mãos, pecadores”. Como! A Palavra de Deus manda os pecadores purificarem as mãos e limparem o coração? Sim, manda. Algum irmão murmura: “Ah, isso é arminianismo”. Quem és tu para contestar a Palavra de Deus? Se esse ensino está neste livro inspirado, como ousamos questioná-lo? Ele vem acompanhado de um “assim diz o Senhor”: “Purificai as mãos, pecadores”. Quando um homem se aproxima de Deus e diz: “Estou disposto e ansioso por ser salvo e confio em Cristo para me salvar”, mas continua usando suas mãos negras e imundas para praticar ações repugnantes, fazendo aquilo que sabe ser errado, espera que Deus o ouça? Preciso gastar sequer meia dúzia de palavras para mostrar que esse homem não crê e não é verdadeiramente sincero diante do Altíssimo? “Purificai as mãos, pecadores.” Vocês podem pedir a Deus que esteja em paz com vocês enquanto suas mãos agarram seus pecados num abraço amoroso e estão cheias de subornos, ou contaminadas pela lascívia, ou desferem golpes com os punhos da ira e da cólera? Se fazem a obra do diabo com as mãos, não esperem que o Senhor as encha com sua bênção. Isso é impossível; vocês precisam abandonar seus pecados praticando a justiça e, assim como Paulo sacudiu a víbora de sua mão para dentro do fogo, devem fazer o mesmo. Pelo poder da fé, se ela for verdadeira, vocês serão capazes de purificar sua vida exterior. Ora, quando os homens falam em ser espirituais e não são sequer decentemente morais, ficamos nauseados ao ouvi-los. Como ousam falar em ser cristãos quando não vivem tão bem quanto os maometanos ou os pagãos? Ó cães que uivais proclamando vossa vergonha, que lugar tendes entre os filhos enquanto mordeis e devorais e amais vossa imundícia? É inútil falar de salvação enquanto o pecado é abraçado ao coração com ambas as mãos. Fora com semelhante hipocrisia!
Acrescenta-se então: “E vós que sois de ânimo dobre, limpai o coração”. Podem eles fazer isso? Certamente não por si mesmos, mas, ainda assim, para haver paz com Deus, é necessário que o coração seja purificado a ponto de deixar de ser dividido. Aquele que deseja obter a salvação precisa buscá-la de todo o coração, buscá-la com tal determinação que esteja resolvido a abandonar qualquer coisa e suportar qualquer coisa, contanto que seja liberto do pecado. “E vós que sois de ânimo dobre, limpai o coração.” Livrem-se desse olhar lascivo que lançam à impureza e desse olho vesgo que se volta para os ganhos mundanos; pois, enquanto todo o seu coração não clamar pelo Altíssimo, ele não os ouvirá. Quando puderem dizer com Davi: “O meu coração e a minha carne exultam pelo Deus vivo”, encontrarão o Senhor. Quando deixarem de tentar servir a dois senhores e se sujeitarem a Deus, ele os abençoará, mas não antes disso. Creio que isso atinge o cerne do mal em muitos daqueles corações que não conseguem alcançar a paz: não abandonaram o pecado, não buscam a salvação de todo o coração.
Então o Senhor nos ordena: “Afligi-vos, lamentai e chorai. Converta-se o vosso riso em pranto, e a vossa alegria, em tristeza”. Lamento dizer que tenho encontrado pessoas que afirmam: “Não consigo encontrar paz, não consigo alcançar a salvação”, e falam muito bem a esse respeito; contudo, assim que saem pela porta, ficam dando risadinhas umas com as outras, como se tudo não passasse de uma diversão. O dia de descanso é gasto em conversas vãs, ociosas e frívolas — parece que nunca chegaram sequer a sentir alguma seriedade. Toda a questão parece não passar de uma brincadeira. Alguns convertidos parecem mergulhar na religião como as pessoas mergulham numa banheira e sair dela quase com a mesma rapidez; nunca ponderam a questão, não têm reflexão, nenhuma tristeza pelo pecado, nenhuma humilhação diante de Deus. Parem com esse riso se não estão salvos — por uma questão de decência, parem com esse riso. Que vocês riam enquanto correm o perigo de se perder me parece tão horrendo e sinistro quanto se os demônios do inferno montassem um teatro e encenassem uma comédia no abismo. Que direito têm de rir enquanto seus pecados não foram perdoados, enquanto Deus está irado com vocês? Não, aproximem-se dele de maneira mais apropriada, ou ele rejeitará suas orações. Sejam sérios, comecem a pensar na morte, no juízo e na ira vindoura. Essas coisas não são ninharias, senhores, nem assuntos para brincadeiras; tampouco a verdadeira religião é algo que se possa resolver com a mesma facilidade com que alguém estala os dedos e diz: “Abracadabra! Rápido. Está feito!”. De modo algum. Se vocês estão salvos, sua mente foi solenemente impressionada pelas realidades eternas, e levam a sério as questões de vida e morte; a própria ideia do pecado lhes causa sofrimento e, visto que se deparam com ele diariamente, têm motivo para humilhar-se todos os dias e afligir-se por causa dele. Muitos, receio, não conseguem encontrar paz porque a questão não lhes parece absolutamente solene; tratam-na levianamente, como se fosse uma brincadeira de meninos e meninas, e não algo de que o coração e o espírito devam ocupar-se com profunda preocupação.
Então o Senhor resume seus preceitos dizendo: “Humilhai-vos na presença do Senhor”. Com isso, encerro. É necessário que o espírito se prostre profundamente, em humildade, diante de Deus. Se você tem um menino que manifesta um espírito altivo e rebelde contra sua autoridade, e o castigou por isso, mas ele persiste em sua rebeldia, você lhe diz que precisa humilhar-se antes que possa perdoá-lo. Se for uma criança sensata e desejar escapar de sua ira, confessará respeitosamente o que fez, reconhecerá que estava errado e apelará ao seu amor, e você o perdoará livremente; mas em muitos dos que fingem aproximar-se de Deus não existe humilhação alguma. Não reconhecem que jamais tenham feito algo particularmente errado e, se o fizeram, não se importam; contudo, ouvem dizer que existe algo chamado crer em Jesus e professam crer, não porque, a seu ver, haja alguma necessidade disso, mas simplesmente por seguir a moda. Ah, senhores, Jesus Cristo não veio curar os sãos, mas os enfermos; tampouco morreu para restaurar os que não estão quebrantados, nem para dar vida aos que jamais morreram. É necessário que haja em vocês — e que Deus lhes conceda isso — um espírito quebrantado; um coração quebrantado e contrito ele não desprezará.
Se seu coração nunca foi quebrantado, como poderá ele restaurá-lo? Se nunca foi ferido, como poderá ele curá-lo? Essas são questões de grande peso, e falo delas com gravidade para que ninguém entre vocês seja enganado. Que Deus os ajude a clamar: “Sonda-me, ó Deus, e conhece o meu coração, prova-me e conhece os meus pensamentos; vê se há em mim algum caminho mau e guia-me pelo caminho eterno”.
Este é o caminho da salvação: que vocês creiam em Jesus Cristo, a quem Deus enviou. Mas lembrem-se de que ele nos salva dos nossos pecados, não nos nossos pecados. A fé em Jesus Cristo salva, e salvará, todos os que a possuem, mas o faz eliminando o pecado. Ela nos assegura que fomos perdoados e, assim, leva-nos a amar o Cristo por meio de quem recebemos o perdão; esse amor nos leva a abominar a nós mesmos por causa de nossos pecados, e nos esforçamos por nos purificar deles mediante seu Espírito. A fé sem obras está morta, estando só; e, embora o homem seja justificado pela fé, e não pelas obras, e somente pela fé, e nem mesmo em parte por suas obras, a fé que salva é uma fé que produz boas obras e conduz ao caminho da santidade. Aquele que não busca a justiça e a verdadeira santidade, qualquer que seja sua pretensão, está morto enquanto vive. Que o Senhor tenha misericórdia de vocês, por amor de Cristo. Amém.
PORÇÃO DAS ESCRITURAS LIDA ANTES DO SERMÃO — Tiago 3, 4:1–12.
HINOS DO “NOSSO PRÓPRIO HINÁRIO” — 907, 641, 119 (Cântico II).
Tradução: Equipe Monergismo
